Книга Тени Грейфолла 2, страница 76 – Алекс Кош

— Высокий, худой, движения резкие, дергаными рывками. Прыгает с высоты в несколько этажей без вреда для себя. Колени сгибаются в обратную сторону. Убивает ударом тонкой острой кости, бьет в основание черепа, узкий глубокий канал. Могу предположить, что эта кость как-то выдвигается из предплечья или торчит прямо из ладони. И еще он зачем-то забирает части тел, но вероятно это уже желание его человеческой части.

С каждым словом профессор писал все медленнее, а на последней примете отложил карандаш совсем.

— Обратные колени, костяной клинок из предплечья, добивающий удар в затылок. — Он тяжело слез с табурета. — Идемте. Я вам кое-кого покажу.

Запасник примыкал к рабочему залу: ряды стеллажей, чучела под чехлами, банки с заспиртованными существами, на которые Джоэл старательно не смотрел. Мендель прошел в дальний угол, взялся за серый чехол и сдернул его одним движением.

— Знакомьтесь. Катакомбный жнец. Охотники зовут его церковником, и, увидев позу, вы поймете почему.

Тварь стояла на задних лапах, ростом с высокого человека, и была такой худой, что казалась собранной из жердей, обтянутых серой кожей. Колени выгибались назад, как у гигантской птицы. Передние конечности существо держало сложенными перед грудью, и из каждого предплечья выступал длинный тонкий клинок цвета старой кости, так что вся поза действительно напоминала молитвенную.

— Церковник, — вполголоса повторил Джоэл. — Довольно ироничное название.

— Засадный охотник катакомб, штолен и сырых подземелий, — заговорил Мендель тоном лектора, и ворчливость из его голоса исчезла без следа. — Смотрите на строение. Обратный сустав дает чудовищный рывок с места: три-четыре своих роста одним прыжком, и падение с высоты он гасит теми же суставами, как пружинами. Клинки выдвижные, из полости предплечья, удар всегда один, в основание черепа, потому что жнец бережет оружие: кость живая, растет медленно, сломать ее для него все равно что вам лишиться руки. Добычу свежует на месте и уносит частями в гнездо, там у него кладовая.

— Все сходится, — глухо признал Себастиан. — Я слышал о них, но никогда не встречался. А теперь скажите главное, профессор. Как эту тварь найти?

Мендель обошел чучело и постучал пальцем по серой коже на боку.

— Через его слабости, молодой человек, других способов нет. Первая: дыхание. У жнеца не легкие, а трубки, как у насекомых. Рывок, второй, третий, а дальше он задыхается. Длинной погони не выдерживает никогда, поэтому охотится только из засады и убивает с первого удара. Если первый удар не удался, жнец не преследует, он уходит.

— А вторая?

— Вторая важнее. — Профессор провел ладонью вдоль бока твари. — Покровы. Кожа и мембраны суставов должны оставаться влажными, иначе трескаются за сутки, и трещины его убивают. Жнец физически не может жить на поверхности. Ему нужна сырость, темнота и, желательно, тепло: холодная вода замедляет его, в Пустоши он селится в пещерах возле вулканов. А в городе…

— Он может прятаться в коллекторах, — закончил Себастиан. — В части стоков, где мануфактуры сбрасывают теплую воду. Мы шли по следу, и убийца спустился именно туда.

— Так и есть, лер де Грейв. Если ваше существо сохранило природу основы, оно живет под городом, у теплой воды, и поднимается наверх только на охоту. И третье, самое полезное для вас: жнец территориален до одержимости. Одно гнездо, одна территория, и он метит ее границы, всегда одинаково: три параллельные борозды когтем по камню, на высоте своего плеча. Найдите метки, нанесите на карту, и в середине очерченной территории будет гнездо. Если, конечно, в этом вашем гибриде основа поведения берётся именно из церковника.