Книга Убежище, страница 20 – Эдит Уортон

Наконец явилась мисс Верни — в кильватере безликой и склонной к восклицаниям молодой замужней дамы, служащей фоном живописной фигуре девушки. Та казалась достаточно собранной, чтобы без предупреждения предоставить любую запрошенную информацию. Миссис Пейтон никогда не видела ее такой зоркой и деловитой. Мягкие, словно плавящиеся линии и цвета смягчали ее острые грани очаровательной дымкой юности; однако критически настроенной наблюдательнице показалось, что, когда покрывало утреннего тумана развеется, дева явится сухой старухой с железным каркасом.

Мисс Верни будто бы не подозревала, что под гостеприимством Дика кроется личный интерес, — во всяком случае, никаких признаков смущения не выказывала. Она была, возможно, чуть оживленней, чем всегда, но сохранила бодрую сдержанность речей и взглядов, так что под быстрой чередой слов угадывалась непоколебимость восприятия. Мисс Верни живо, но не сумбурно интересовалась подробностями труда архитекторов. Пока прибывали другие гости, блуждая по лабиринтам меж столов и кульманов, миссис Пейтон поняла, что мисс Верни единственная из всех гостей способна толковать загадочные символы на чертежах.

На просьбы гостей показать работу, приготовленную на конкурс, Пейтон со смехом отказывал. Его поддерживали двое коллег-архитекторов, молодых людей, в костюме и словаре которых угадывалось остаточное влияние Академии изящных искусств: они стояли в позах натурщиков Гаварни и, рисуясь перед дамами, сыпали словами вроде «антаблемент» и «энтазис». Сборище уже придрейфовало к накрытому столу, когда неуверенный стук возвестил о прибытии Дэрроу. Он вошел с обычным выражением лица — словно забрел сюда по ошибке, — не знал, что делать со шляпой и пальто, и совсем растерялся, когда его начали представлять дамам, сгрудившимся вокруг сосуда с кипятком. Мужчин Дэрроу приветствовал отрывистым дружеским кивком, и когда Дик забрал смущающие предметы, друг немедля удалился под защиту гостеприимного радушия миссис Пейтон. Последняя предусмотрительно дала ему время прийти в себя, и когда снова взглянула на него, оказалось, что он исподтишка рассматривает мисс Верни, чья смуглая стройность на фоне голых стен придавала ей сходство с юным святым Иоанном работы Донателло. Девушка отвечала прозрачным, ничего не выражающим взглядом. Гости опять разбрелись от стола, и миссис Пейтон заметила, что мисс Верни очутилась рядом с Дэрроу. Чуть позже гости снова потянулись в чертежный зал, чтобы полюбоваться набором акварелей кисти Дика. Однако миссис Пейтон осталась сидеть у чайного стола, прислушиваясь к беседе сквозь открытую дверь и пытаясь собрать впечатления в единую картину.

Мать поняла, что мисс Верни искренне интересуется работой Дика, однако пока не постигла природу этого интереса. Словно в ответ на загадку, на пороге внезапно появилась сама девушка и, увидев миссис Пейтон, с улыбкой направилась к ней.

— Вы устали слушать, как мы хвалим труды мистера Пейтона? — спросила она, опускаясь в низкое кресло рядом с хозяйкой. — Восхищение профанов, должно быть, наводит ужасную тоску на знающих людей, а, по словам мистера Дэрроу, вы почти так же сведущи, как и ваш сын.

Миссис Пейтон тоже улыбнулась, но ушла от ответа на вопрос:

— Мне было бы жаль думать, что ваше восхищение — это восхищение профана. Мне хочется, чтобы работу моего сына ценили люди понимающие.