Книга Тайна антикварной лавки, страница 31 – Ирис Харди

Тень тем временем подошёл к своему рабочему столу. Это было огромное сооружение, исчерченное загадочными рунами и буквально заваленное неимоверным количеством разновеликих баночек из тёмного стекла, кристаллических пробирок, медных ступок, серебряных весов и прочей алхимической утвари. Мила ликовала внутри, ощущая знакомый трепет перед таинством науки, но изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица.

На небольшом, мерцающем изумрудным пламенем очаге, в пузатой стеклянной реторте с длинным изогнутым носиком, тихонько булькала и переливалась перламутром густая, тёмно-фиолетовая жижа. От нее поднимался тонкий, пахнущий ладаном витой пар.

— Сейчас я снова буду пробовать смешать нужный препарат, — предупредил рыжеволосый юноша, поправляя манжеты своего скромного темно-синего кафтана. — Ты готова?

— Готова, — собравшись с духом, откликнулась Мила и подступила к стеллажам.

Первые минуты давались нелегко. Миле не сразу удавалось сориентироваться в странных, полуистертых названиях ингредиентов на выцветших ярлыках, написанных замысловатой вязью. Но Тень оказался удивительно терпелив и снисходителен. Он не раздражался, когда она путала сушеную иссопову траву с толченым корнем можжевельника, а лишь мягко поправлял её и сам показывал нужную баночку.

Постепенно страх окончательно улетучился. Подавая ему то щепотку серебристой пыльцы, то пару капель янтарного масла, девушка как бы невзначай задавала ему короткие, деликатные вопросы о назначении той или иной травы или природного элемента.

— А это горный хрусталь? Он используется как стабилизатор реакции? — тихо спросила она, протягивая маленький прозрачный кристалл.

Тень на мгновение замер с пинцетом в руках, удивленно глянув на нее, но тут же кивнул:

— Да. Мало кто из мирян знает об этом свойстве.

В какой-то момент Мила отметила про себя, что незнакомец стал заметно более разговорчивым и раскованным. Отстраненность и испуг, с которыми он встретил ее на улице, постепенно таяли. Он увлеченно рассказывал, как реагируют соки редких растений на фазы луны и почему огонь для этого зелья должен быть именно зелёным.

Воспользовавшись удачным моментом и установившимся доверием, Мила осторожно, с искренним любопытством спросила:

— А что за препарат ты пытаешься приготовить? Для чего он?

Тень резко остановился. Рука с серебряной ложечкой застыла над булькающей ретортой. Он обернулся к Миле, и в его голубых глазах снова мелькнула тень тревоги.

— Обещай, что никому не расскажешь, — вполголоса проговорил он, серьезно глядя ей в лицо. — Ни одной живой душе в этом замке. Иначе мой брат сотрёт тебе память. В самом лучшем случае.

Мила прижала руку к груди и твердо ответила:

— Я буду нема, как рыба. Честное слово.

Юноша опустил плечи, выдохнул и едва слышно признался:

— Я готовлю эликсир для Герцога. Он обещал помочь нам найти нашу пропавшую сестру в обмен на подарок бессмертия.

— Бессмертие? — прошептала Мила.

— Да, — кивнул Тень с тихой грустью. — Настоящий эликсир вечной жизни. Но мне всегда недостает правильного, самого главного последнего ингредиента. Я уже столько всего перепробовал! Сотни катализаторов, редчайшие минералы, пыльцу древних цветов — и все впустую. Зелье закипает, но не обретает силу.

Мила посмотрела на поникшего юношу, на его хрупкие плечи и сжатые в бессилии кулаки. Вопрос вырвался сам собой: