Книга Тайна антикварной лавки, страница 39 – Ирис Харди

Мила сочувственно и тяжело вздохнула. Заткнув за пояс подол юбки, она присела на корточки и аккуратно принялась собирать самые крупные стеклянные осколки, чтобы не поранить пальцы.

— Один элемент. Один-единственный ключевой элемент, — едва слышно бубнил себе под нос алхимик, сжимая кулаки. — Я испробовал сотни комбинаций, перерыл все старинные рукописи, а зелье все равно остается мертвым.

— Слушай, Тень, — осторожно спросила Мила, вытирая испачканные в саже руки, — а может, я хотя бы одним глазком загляну в твои рецепты? Вдруг свежий взгляд поможет найти ошибку?

Плечи юноши слегка качнулись. Он медленно поднял голову, взглянул на неё своими печальными, неземными голубыми глазами и грустно, с тихой горечью улыбнулся:

— Ты? В рецепты великих мастеров? — он мельком скользнул взглядом по её скромному платью. — Девочка, ты простолюдинка. Ты вряд ли даже поймёшь, что за значки там начертаны, не говоря уже о том, чтобы разобрать древнее наречие.

— Ах, так?! — Милу уколола эта мягкая, но обидная надменность.

Она с досадой бросила собранные осколки обратно на пол, отчего те со звоном рассыпались по камню, и решительным шагом подбежала к массивному аналою, на котором покоился фолиант в тяжелом кожаном переплете.

— Ну, смотри, смотри, — тихо махнул рукой Тень, снова откидываясь на спинку стула и уставившись невидящим взглядом в потолок. — Можешь даже попробовать что-нибудь приготовить, я не буду против. Всё равно из-за разбитого сосуда за новыми склянками тащиться в город придется.

Мила ничего не ответила. Она наклонилась над фолиантом и погрузилась в чтение выцветших строк. Страницы были испещрены замысловатыми символами, но для человека, просидевшего годы за старинными книгами, этот язык был абсолютно понятен. Многие ингредиенты и цепочки казались ей до боли знакомыми.

— Так... Нигредо и Альбедо... Малое делание, — вполголоса забормотала она, пальцем скользя по строчкам. — Переход чёрного в белое, затем произвести тонкое коагулирование. Хм, отделение тела от духа, трансформации чёрного в красное, затем через лимонную фазу из растворенной ртути в философский камень. Господи, алгоритм банален до невозможности, обычный классический круг! Ничего сложного.

Не обращая внимания на Тень, Мила уверенно подступила к стеллажам. Она начала смешивать ингредиенты, ловко отмеряя весами серебряный порошок, аккуратно растирая в медной ступке сушеные корни и производя точные алхимические манипуляции над изумрудным пламенем очага.

Тень, погруженный в свою меланхолию и ждавший лишь очередного испорченного отвара, внезапно приподнял голову. Печаль на его лице сменилась глубоким изумлением. Он подался вперед и завороженно, не мигая, начал следить за каждым движением Милы. Девушка действовала с невероятной, ювелирной точностью: все компоненты выверялись до крупицы, фазы нагрева выдерживались секунда в секунду, а цепочки алгоритмов выполнялись в строго каноническом порядке.

— Какого чёрта?! — тихо ошеломленно шепнул он себе под нос, подавившись воздухом.

«Если учесть то, что я уже добавила в реторту, — лихорадочно размышляла Мила, пока в сосуде закипала густая масса, то сюда логически может подойти либо измельченный вороний коготь, либо змеиный клык для связи. Но почему реакция у него всегда останавливалась? А что, если не достаёт не одного элемента, как он думает, а сразу двух?»