Книга Тайна антикварной лавки, страница 79 – Ирис Харди

— Хорошо, — Дракон размашистым движением накинул на широкие плечи тяжелый плащ и рывком открыл дверь. — Увидимся там.

С этими словами он вышел из лаборатории.

* * *

Черный зал встретил их могильной сыростью и тяжелым, почти физически ощутимым мраком. Это огромное подземное помещение казалось высеченным в самом сердце неприступной скалы: ни единого оконного проема, ни щели, сквозь которую мог бы просочиться чистый наружный воздух. Единственными источниками света служили две массивные бронзовые чаши на высоких треножниках, в которых с гулким треском полыхало коптящее пламя, да десяток тусклых, чадящих факелов, закрепленных высоко на облезлых стенах. От каменной кладки веяло не просто морозным холодом. От нее разило вековым тленом и застоявшейся влагой.

Дополнительную, давящую мрачность строгим сводам придавали тяжелые, потемневшие от времени бордовые гобелены. Они свисали вдоль стен широкими полотнищами, выставляя напоказ вышитые серебром и черным шелком гербы Герцога — хищных, стилизованных воронов с расправленными крыльями, готовых впиться в жертву.

Владельцев древних артефактов привели в Черный зал практически одновременно, разрозненными тайными ходами. Хозяин замка уже ждал гостей. Герцог неподвижно стоял у самого центра залы, возле вычерченного на каменных плитах идеального круга, по контуру которого горели черные восковые свечи. Их неровный, трепещущий свет выхватывал из тьмы его подтянутую фигуру и горделивый профиль.

Увидев входящих, Герцог скупым, повелительным жестом приказал многочисленным стражникам и слугам покинуть помещение. В зале остался лишь один слуга — низкорослый карлик Питер, сгорбившийся у стены. Едва за тяжелыми дверями смолкли шаги конвоя, взгляд хозяина обратился к прибывшим. Недалеко от границы воскового круга стояли два массивных деревянных кресла с высокими резными спинками. Герцог с мягкой, почти отеческой улыбкой указал на них девушкам:

— Устраивайтесь удобнее, дорогие мои гостьи! — проговорил он своим безупречным, бархатным голосом, в котором, однако, чуткое ухо могло уловить фальшивые, змеиные нотки.

Мелисса и Элис недоверчиво, с глубоким опасением переглянулись, но последовали его приглашению, не смея открыто перечить. Девушки осторожно опустились в кресла. Дракон и Тень молчаливыми монолитами встали прямо за их спинами, скрестив руки на груди.

Элис, до этого момента не встречавшаяся близко ни с младшим братом Дракона, ни с его таинственной сестрой, впервые получила возможность разглядеть их вместе. Взглянув на утонченный профиль Мелиссы и бледное, напряженное лицо Оливера, она сразу же отметила поразительное, неоспоримое сходство всех троих. Но главным доказательством родства был их одинаковый, редкий рыжий цвет волос, вспыхивавший яркими медными искрами в свете пламени. Теперь Элис окончательно убедилась: эта хрупкая девушка — родная сестра Аскольда, а молчаливый юноша рядом с ней — его младший брат.

Герцог выждал секунду, разглядывая молчаливую группу, а затем громко, с эхом хлопнул в ладоши.

В то же мгновение тяжелые дубовые двери, через которые они вошли, вдруг подернулись рябью и растаяли в воздухе, словно бесплотный мираж. На их месте проступила сплошная, монолитная каменная стена, покрытая инеем и влагой. Все присутствующие мгновенно оказались наглухо отрезанными от внешнего мира. Зал превратился в запечатанную, глухую ловушку, из которой не было выхода.