Книга Тайна антикварной лавки, страница 77 – Ирис Харди

К обеду, прилично нагуляв аппетит на морозном воздухе, они выехали к массивной двухэтажной таверне с резной деревянной вывеской. Зайдя внутрь, где приятно пахло жареным мясом, дровами и элем, Элис тут же попала под тяжелый, сверлящий взгляд грузной хозяйки за стойкой. Женщина, прищурившись, окинула незнакомку подозрительным взглядом. Но Элис почему-то именно сейчас было абсолютно всё равно. Настроение у неё было прекрасным, мороз заставлял щеки гореть румянцем, а поданный горячий обед показался удивительно вкусным.

Обратный путь прошел в тихом, уютном полузабытьи. Сытая, согретая и уставшая от изобилия впечатлений, Элис прижалась к надежной груди колдуна. Под мерный, усыпляющий ход лошади и тихий скрежет снега под копытами она незаметно для себя сладко заснула, чувствуя себя в полной безопасности под защитой его сильных рук.

Но по возвращению эта мимолетная идиллия была прервана самым беспардонным образом. У самых ворот внутреннего двора замка их встретил укутанный в тяжелый серый плащ карлик. Его маленькие, юркие глазки-щелочки недобро блеснули из-под глубокого капюшона.

— Герцог просит проводить иноземку на Церемонию в Черный зал, — проскрипел он неприятным, дребезжащим голосом, кланяясь с явным сарказмом. — А также его светлость просит напомнить госпоже о той самой важной вещице, которую она непременно должна принести с собой, как и обещала. И еще Герцог велел напомнить иноземке о расписке, которую она дала.

— Передай Герцогу, что я сам доставлю девушку на Церемонию, — отрезал Дракон тоном, не допускающим возражений.

Затем он легко спрыгнул с лошади на припорошенные плиты двора и бережно опустил на землю мгновенно проснувшуюся и ничего не понимающую Элис. Девушка с тревожным удивлением переводила взгляд с мрачного колдуна на сгорбленного посланца Герцога, чувствуя, как леденящий страх снова подбирается к сердцу.

Поднявшись вместе с ней в её келью в Северной башне, колдун плотно прикрыл тяжелую дверь и тихо, едва ли не шепотом проговорил:

— Возьми бубен и жди меня. Мне нужно срочно увидеться с братом и завершить последние приготовления. Я скоро вернусь за тобой.

Он сделал шаг ближе, и заглянул ей в лицо своими стальными глазами, в глубине которых сейчас бушевал скрытый шторм.

— Что бы ни произошло дальше, — напомнил он ей, — ничему не удивляйся, ничего не бойся и постарайся доверять мне. Чтобы ты ни увидела и ни услышала в Черном зале.

Не давая ей времени на расспросы, Аскольд тихо выскользнул из комнаты, и за ним глухо закрылась дверь. Элис оказалась в звенящей тишине кельи наедине со своим древним бубном и нарастающим предчувствием неизбежной развязки.

Оливер наклонился ниже, едва дыша, и бережно взял Мелиссу за холодную, худенькую кисть. Его бледные пальцы замерли на её запястье, нащупывая нитевидный частый пульс. Девушку била мелкая судорога, её остекленевшие расширенные глаза уставились в потолок. Под действием выпитого эликсира Мелисса стремительно впадала в глубины вещих, пророческих видений.

В её сознании вспыхнул ослепительный, болезненный сноп белых огней, и перед глазами сокрушительным вихрем замелькали рваные, чужеродные изображения.

Она увидела старинный красивый замок. Рядом двор, кусты роз. Тихая мелодия флейты. Затем все звуки исчезли. Тишину рассек ужасающий, полный дикого отчаяния человеческий крик. Мир рухнул: испуганные люди забились в панике, бросились бежать кто куда, сбивая друг в друга.