Книга Боги и чудовища, страница 100 – Шелби Махёрин

— Конечно, но что?..

— Исла стала бы вам могущественным другом.

Коко так крепко сжала мне руку, что та почти онемела, но голос у нее не дрогнул.

— Что бы ты ни хотела нам сказать, мама… просто говори.

— Хорошо.

Анжелика взмахнула рукой, и появились новые струйки воды. Они сплелись воедино, превратившись в решетку. Струйки походили на корни стеклянного дерева, прозрачные, сверкающие и яркие. Они скользнули под Рида и подняли его в воздух. Я хотела схватить его, но Анжелика указала водам на тропинку, и те повиновались. Рид поплыл прочь от нас, и я бросилась за ним, потянув за собой Коко.

— Стой! Что ты…

— Я хотела бы предложить тебе выбор, дочь, но ты его уже сделала. Когда ты воззвала к водам, ты попросила их об услуге. Теперь мы должны попросить об услуге одного из вас.

Коко притопнула ногой.

— Но я же не знала…

Позади нас воды начали смыкаться, закрывая путь к берегу. Мы в ужасе смотрели на них.

— Исла хочет поговорить с тобой в Ле-Презаж, Козетта. И с твоими друзьями тоже. – Прекрасный лик Анжелики исказился от боли. – Боюсь, вам всем придется пойти со мной.

Лу

Ле-Презаж.

Когда-то я слышала это название. Однажды сквозь смех его произнесла одна маленькая ведьма, стоя у майского дерева. Другая предложила поискать его, когда мы кружились и танцевали в лучах жаркого летнего солнца. Манон отказалась и поведала нам рассказ своей матери о мелузинах, топивших ничего не подозревавших ведьм. Тогда мы все верили в эту историю. Мелузины ведь и впрямь были кровожадны. Они стали для нас тем самым чудовищем, которое пряталось под кроватью… или на заднем дворе, как оказалось на самом деле. Иногда на рассвете я видела туман, что плыл от берегов их моря. Только впервые поиграв с Коко, я поняла, что мелузины не опасны. Они властвовали над целым подводным миром – совсем не таким, как наш. Он был куда больше и удивительней. Поэтому мелузин мало интересовали дела ведьм.

До нынешних пор, судя по всему.

Пока мы шли по тропинке, я украдкой бросала взгляд на черные воды. Они обвивали Рида снизу и тянули его вперед. Воды смыкались позади нас, затопляя тропинку, и нам невольно приходилось спускаться все глубже по морскому дну. В волнах мелькали тени, одни небольшие и безобидные, другие пугающе огромные и проворные.

Бо, как и я, был обеспокоен. Он едва не наступил мне на пятки, отшатнувшись от змееподобных физиономий в воде.

— Женщины-рыбы, да? – прошептал он мне на ухо.

— По легенде они когда-то могли ходить по суше, но я никогда такого не видела.

— Не люблю рыбу. – Бо содрогнулся всем телом.

В воде промелькнуло очередное серебристое лицо, и мелузина показала Бо язык.

Анжелика, скользя вперед, бросила взгляд через плечо.

— Ни в коем случае не оскорбляйте их. Они очень тщеславны, но отнюдь не глупы. И ценят учтивость не меньше красоты. Для них манеры превыше всего. Но они весьма вспыльчивы, не нужно их провоцировать.

— Они любят лесть, – сказала Коко, заметив встревоженный взгляд Бо. – Так что ты прорвешься.

— Лесть. – Бо с серьезным видом кивнул и явно взял себе на заметку ее замечание. – Понятно.

— А мелузины красивые? – спросила Селия, крепко вцепившаяся в кожаную сумку, перекинутую через плечо. Под потрескавшимися ногтями у нее забилась земля, собранные в пучок волосы растрепались. Фарфоровая кожа и темно-фиолетовые штаны были испачканы в крови и грязи. Кружево на рукавах оторвалось и развевалось на ветру. – Раз они так ценят красоту, – добавила она.