Книга Наследник иллюзий, страница 222 – Мэделин Тейлор

По венам растекается сила, вызывая к жизни темноту. Чернильные тени просачиваются сквозь мою кожу и стекают на мостовую, принимая облик скользящих в ночи змей. Над аптекарской лавкой сгущается мрак, затемняя окна и высасывая все крохи лунного света, что пытается проникнуть сквозь стекла. Мой помощник Гриффен наверняка бы сказал, что я склонен к театральным появлениям. Однако мне приходится сохранять тщательно продуманный образ. Люди ждали грозного бога Смерти, и я их не разочаровал. За это они меня уважают. Видимость – наше все.

С каждым шагом ощущение чужого присутствия становится все сильнее. Я встречался со всеми правящими богами, поэтому уверен, что это точно не один из них. Значит, я имею дело с кем-то из их драгоценных наследников.

Меня наполняет предвкушение, раздувая внутреннее пламя. Отыскать наследников практически невозможно. С юных лет я знаю, что божественные правители Верранских островов любят прятать собственных детей. Мой отец поступил так же. Он держал нас с матерью в изоляции, вдали ото всех, и жестко контролировал каждый шаг нашей жизни. Столь крайние меры для защиты своей пары и наследника не редки среди богов, хотя отец, несомненно, проявлял чрезмерную жестокость.

Так кто же из богов сегодня вечером не уследил за своим драгоценным наследником? И что же такого сотворил этот наследник, раз Творцы Судеб в наказание поставили его на моем пути? Вообще-то мне редко когда везет, и все же в груди вспыхивает надежда. Может, это тот, за кем я охотился? Наследник, которого я поклялся убить? Неужели после стольких лет я наконец-то отыскал наследника Смерти?

Я пытаюсь погасить разгорающееся в груди тепло и почти преуспеваю в этом. Надежда – это инструмент, способный превратиться в оружие. Именно она помогает продолжать борьбу даже в самые тяжелые времена, но порой оказывается ложной, вот только отступать бывает уже поздно.

Поначалу мама еще сохраняла надежду. Она рассказывала мне о мире за пределами нашей маленькой тюрьмы, верила, что однажды познакомит меня со своими родными. Но мало-помалу ее надежда угасла, оставив после себя лишь осколки.

Едва дверь со скрипом открывается, как отбрасываю все мысли в сторону и сосредотачиваюсь на деле.

В глаза почти сразу бросаются усеивающие пол осколки стекла и несколько обломков мрамора покрупнее. Интересно, чем это сегодня вечером занимался Дарроу? Сам хозяин лавки находится прямо в центре беспорядка. Он встречает меня приятной улыбкой, которая, впрочем, не отражается в глазах. Как и прежде, он одет слишком вызывающе, хотя от всего его облика разит отчаянием. Не обращая на него внимания, я осматриваю помещение. Здесь больше никого нет, но меня отчего-то привлекает один из дальних углов.

Внешне он кажется пустым, но все мои инстинкты вопят, что наследник именно там.

Невидимый.

Я прокручиваю это слово в голове и от пришедшей мысли застываю на месте. Невидимость – редкий дар, но я слышал об одной его обладательнице. И так уж случилось, что она живет в этом городе.

Призрак.

Что печально известная питомица короля Бэйлора делает здесь посреди ночи? И в курсе ли он, что прячет наследницу прямо под носом у богов?

Учитывая природу ее магии, можно предположить, что она – пропавшая наследница Мэйбин. Однако моя миссия слишком важна, поэтому не стоит списывать ее со счетов, основываясь лишь на простых предположениях. Мне нужны доказательства.