Книга Наследник иллюзий, страница 42 – Мэделин Тейлор

«Меня заставил это сделать шепот».

Дрожащими руками отталкиваю от себя книгу. Она падает на пол и открывается на странице с изображением жнеца, серебряная коса которого словно поблескивает в тусклом свете.

Я прижимаю колени к груди и делаю несколько глубоких вдохов, стараясь рассуждать здраво. В книге просто изложена точка зрения одного из историков. Неизвестно, насколько она правдива. И у меня нет никаких доказательств, что описанное в ней оружие – то же самое, которое жнец пытается украсть у Бэйлора. Возможно, все это просто совпадение.

«Это судьба», – возражает тихий голосок в глубине сознания.

По телу пробегает дрожь. Пути Творцов Судеб неисповедимы. Интересно, не по их ли милости я столкнулась со жнецом на прошлой неделе, а потом нашла книгу? Честно говоря, все это попахивает вмешательством свыше. Но зачем им дергать за ниточки моей судьбы? Не такая уж я важная персона…

До меня вдруг доносятся голоса, и небольшая группа входит в библиотеку. Я выглядываю в щель между книжными шкафами и замечаю леди Бриджид, племянницу Кальдара, собственной персоной и двух ее друзей. Один из спутников что-то говорит ей, и Бриджид смеется, запрокинув голову и взмахнув золотистыми локонами.

Скривившись, я тут же становлюсь невидимой. По коже растекается знакомое покалывание, напрягая все нервные окончания. Но неприятные ощущения того стоят. С этими индивидуумами мне меньше всего хочется встречаться.

Я поднимаюсь с кресла и ненароком наступаю на книгу. Даже не задумываясь о последствиях своих действий, быстро поднимаю старый том, засовываю его в сумку и пробираюсь между книжными шкафами. Я стараюсь бесшумно ступать по мягкому ковру, чтобы не привлекать к себе внимания придворных. Жду, что они пройдут в глубь библиотеки, к одному из столов, однако эти трое так и торчат возле двери, загораживая выход и не давая мне сбежать.

— Он правда так сказал? – уточняет леди Наоми, когда я пытаюсь пройти мимо них.

Она и лорд Даркус всюду следуют за Бриджид, но это и неудивительно: все они дети членов Совета и на протяжении многих лет часто сопровождали родителей во дворец, где старались держаться поближе друг к другу. Одно время я даже пыталась пробиться в их компанию – как-никак, а мы все примерно одного возраста, – но мое общество их никогда не радовало.

Бэйлор, назвав своей питомицей, отдалил меня от прочих высших фейри, известных своим снобизмом. Питомица – значит, не равная. Да и слухи о моем сомнительном происхождении делу не помогли. Пусть лорд Найджел Померой никогда публично не отрекался от меня как от дочери, ходили слухи, что моя мать ему изменяла.

«Незаконнорожденная. Дочь потаскухи», – так шептались у меня за спиной придворные.

Бриджид радостно кивает спутникам.

— Дядя Кальдар заверил, что на балу в честь годовщины правления король объявит о своей новой невесте.

Я закатываю глаза, сомневаясь в истинности ее заявления. Сразу после смерти Леоны Кальдар начал настаивать на избрании новой королевы, однако Бэйлор никогда не рассматривал этот вопрос всерьез. К тому же он всего год как овдовел.

— Не слишком ли скоро? – спрашивает Даркус, вторя моим собственным мыслям.

— А ему что, вечно горевать? – В гнусавом голосе Бриджид отчетливо слышится раздражение. Они проходят дальше в библиотеку, наконец освобождая дверной проем, чтобы я могла сбежать. – Он готов двигаться дальше. Кроме того, он не виноват, что она так и не родила ему ребенка.