Книга Сегодня я слишком занята, страница 41 – Кан Ривон

— Ну как? Будешь моим противником? – шутливо бросил Луис Херейсу.

Но это было лишь прикрытием. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что драться придется всерьез. Луис не «предлагает», он требует. Острие императорского меча, еще миг назад чертившее в воздухе изящные дуги, теперь дрожало, будто жаждало крови.

Ну конечно. Он все рассчитал и спланировал: время, место, даже саму сцену. Он вызвал нас и ждал здесь, вычислив примерный час нашего приезда, по одной всем понятной причине.

«Это не что иное, как угроза».

Иными словами, он пытался запугать. И, как ни странно, поводом стала я. Чувства были смешанными: я даже не знала, то ли мне гордиться, то ли лишь покачать головой, глядя на эту ребяческую показуху.

Солдат, только что спарринговавшийся с моим братом, валялся на земле и хрипло хватал ртом воздух. Сколько же раз его швыряли? Вся одежда бедолаги была в грязи, а волосы растрепаны. А сам Луис… будто бы и не дрался вовсе. Пусть на лбу выступила пара капель пота, но дыхание оставалось ровным, и не было и тени усталости.

Я переводила взгляд с Луиса на Херейса и обратно.

О навыках владения мечом Херейса почти ничего не было известно – он тщательно скрывал свой уровень. В прошлом я узнала, насколько он был силен, только тогда, когда он поднял мятеж. Как правило, Луис сильно превосходил любого соперника, но теперь… я уже не могла поручиться, кто из них победит. И даже если они начнут драться, это еще не значило, что Херейс покажет, на что способен.

Больше меня пугало другое. Мой брат порой теряет контроль, когда скрещивает мечи. Иначе говоря, в какой-то момент он может машинально пронзить Херейса. А, как ни крути, убийство герцога под видом тренировки стало бы настоящей катастрофой. Такой исход нельзя было допустить.

— Окажите честь сразиться с вашим величеством, – сказал Херейс, опускаясь на одно колено и соблюдая все приличия.

Он как раз поднимался, когда стоявший рядом обер-камергер, получив доклад от служанки, подошел к Луису.

— Ваше величество, все готово. Если продолжите спарринг, блюда остынут… Велите приготовить заново?

— Поединок состоится в другой раз, – отрезал Луис.

Из-за этого Луис, только что поглаживавший лезвие, с досадой убрал меч в ножны. Он двинулся первым, и мы с Херейсом последовали за ним.

Обер-камергер, державшийся позади императора, с облегчением выдохнул и украдкой подал мне знак. Он нарочно вмешался, чтобы остановить моего брата. Я не сдержалась и хихикнула.

Луис привел нас в небольшой сад позади дворца принцессы. По сравнению с садами других дворцов он был невелик, но каждое дерево, каждый цветок и каждую травинку здесь вырастила я сама.

«Как же я любила наши чаепития здесь…»

После всего пережитого возвращение сюда ощущалось странно и в то же время по-новому. К нашему приходу все уже было готово: на столе красовались десерты и чашки с чаем, над которыми клубился легкий, будто тонкая вуаль, пар. Все это было именно тем, что мне по душе.

Однако сильнее угощений меня притягивал сам сад. Пусть свадьба была не так давно, и все же все это время он должен был оставаться без присмотра, но здесь не ощущалось ни малейшего следа моего отсутствия. Все сохранилось таким, каким было при мне, словно я покинула это место только вчера. Увидев это, я почувствовала, как внутри расцвела детская радость.