Книга Карнавал смерти, страница 88 – Анна Тищенко

— Пусть Коломбина сыграет в «рулетку загадок».

Мастер немедленно приблизился к Насте, подал руку и подвел к виночерпию.

— Синьорина, все просто. Нажмите эту кнопку, судьба выберет для вас загадку. А я для вас переведу.

Настя нажала на крупный нефрит у ног виночерпия. Круг повернулся, набирая скорость, шарик запрыгал по делениям. И, наконец, остановился.

— Загадка из древней Индии! – объявил Мастер. – Итак. Шли по дороге два отца и два сына. И нашли три рупии, – Мастер окинул Настю внимательным взглядом и решил уточнить, – это такие серебряные монеты. И поделили они их поровну. Как им это удалось?

Николай облегченно выдохнул. Самая легкая из всех, да что там, детская загадка! Но Настя, похоже, так не считала. Она растерянно уставилась на окошки для цифр.

— Я не понимаю, – пролепетала она. – Причем тут цифры? И как им удалось поделить три монеты на четверых? Они их разменяли? Но четыре все равно нельзя ровно поделить на три! Я уверена, у меня в школе по математике пятерка была.

Она переводила взгляд с одного лица на другое, пока не увидела взгляд Ольги. Тот выражал такую великолепную смесь насмешки и презрения, что Настя вспыхнула, потом сердито поджала губы.

— Чушь какая-то. Я… Я не знаю! Ну а ты, – сердито спросила она Николая. – Ты сам-то знаешь?

Ответить он не успел. Ольга поднялась из кресла.

— Это же для детей загадка. Два отца и два сына – это дед, отец и сын. Значит, их трое. По монете на каждого. Хотя, – она бросила презрительный взгляд на Настю, – для тебя это действительно сложно.

Она ввела цифру «003», и эбонитовый виночерпий ожил. Губы растянулись в улыбке, обнажив жемчужную полоску зубов. Он наклонил кувшин, крышка открылась, и бокал наполнился вином. Впрочем, Николай смотрел не на механическую игрушку, а на лицо Насти, которое исказилось от гнева. В это время Коломбина достала ножницы, какими пользовались средневековые портные. Массивные, из каленого железа и очень острые. Они щелкнули, и нити, удерживавшие марионетку, опали. Кукла с глухим стуком упала на подмостки. Коломбина взяла миниатюрную копию Насти и бросила в камин. Пламя вспыхнуло, взревело, словно возликовав. Куклу било и корчило в огне, пока маленькая фигурка не сжалась, приняв позу эмбриона на гудящих поленьях.

Игроки застыли, глядя на казнь игрушечной Коломбины, каждый представлял на ее месте свою миниатюрную копию и задавался вопросом – что ждет проигравших на самом деле? Страх – лучший мотиватор для победы, жажда которой не знает жалости к конкурентам. Тишину нарушил ровный голос Мастера игры:

— Следующий игрок Изабелла.

Алекс внешне осталась совершенно спокойна, даже позу не переменила. Так и сидела в кресле, поигрывая веером. А зловещая Коломбина, растянув черные губы в улыбке, вывела на сцену новую актрису. Фантеска Элина. Куколка раскланялась и закружилась в танце, как живая, кокетливо кивая головой то Николаю, то Сергею. Ее чуть манерные движения были так похожи на то, как двигается сама Элина, что, не будь ситуация такой жуткой, Николай пришел бы в восторг.

— Пусть Элина выпьет все призовое вино, – решила Алекс.

— Я же не пью, – запротестовала Элина, опасливо косясь на кубок виночерпия. – Да тут целое ведро!

— Ну не ведро, а всего пол-литра, – Максим взял кубок, понюхал. – Медо. Эдмон Ротшильд. Шикарное вино! Ребята, – обратился он к Мастеру, Арлекину и Коломбине, – а можно, я это задание выполню? А ей какое-нибудь другое. Приму удар на себя, так сказать.