Книга Земля костяных богов. Взывающие корни, страница 53 – Александра Косталь

Во всяком случае единственным путём из деревни был почти развалившийся мост, именно так говорил Кузьма Саймарович. Поэтому все дороги вели к реке.

Туда Назар и отправился.

Стоило показаться серебряному изгибу реки, тускло блестящей в сумерках, как Назар разглядел и компанию рыбаков у ближайшего берега. Три сгорбленные фигуры в телогрейках и меховых шапках сидели на походных стульях, а удочки их едва заметно покачивались вслед за поплавками на воде.

Назар сразу же направился к ним. Рыбалка для жителей этой мрачной деревни наверняка стала способом не сойти с ума, и едва ли такие люди будут трястись за пару карасей. Он хорошо заплатит.

Но чем ближе он подходил, тем громче колотилось сердце в груди, а дыхание сбивалось. Закралась мысль, что это от быстрой ходьбы, но чем ниже он спускался к реке, тем меньше вокруг становилось кислорода. Солнце, до того бросавшее блики на воду, совсем скрылось из виду.

— Здорово, мужики! – крикнул Назар в паре шагов от компании. – Как улов? Клюёт?

Но никто не отозвался, не обернулся, даже не моргнул. Рыбаки, похожие на каменные статуи в старой пыльной одежде, так и остались сидеть неподвижно, на серых лицах не дрогнул ни один мускул. Почудилось, что и мир вокруг на мгновение стал таким же серым, растеряв любые краски. Назар ощутил удушье, голову заволокло туманом, и он оттянул ворот рубашки.

Рядом с рыбаками в пяти вёдрах плавали караси. Живые, в отличие от своих владельцев. На первый взгляд во всяком случае.

— Может, продадите мне одно? – Назар ткнул пальцем в ближайшее жестяное ведро, наверняка служившее хозяину последние полвека. – Сколько там карасей? Тысячи три хватит?

Но ответа он не дождался. Постоял, как дурак, попинал камешки на берегу, всеми силами удерживая внутри мысль, что будь мужики и правда мертвы, давно бы были найдены семьями или односельчанами. Наверняка нажрались валокордина, вот и смотрят сны с открытыми глазами. Не собираясь больше играть в этикет, Назар успокоил себя:

— Молчание – знак согласия, да?

Но голос непроизвольно дрогнул.

Назар хотел бросить деньги прямо на землю, но решил, что их быстро унесёт ветер, а когда мужики очнутся, недосчитаются ведра. Поэтому он достал три одинаковые купюры и потянулся, чтобы сунуть каждому из рыбаков в нагрудный карман, как вдруг замер.

На мгновение Назару показалось, что взгляд одного из них устремлён прямо на него. Взгляд замыленный, пустой, будто у выброшенной на берег рыбёшки, какого у человека быть не могло. Глаза смотрели слепо, будто вот-вот вытекут из-под века. Назар нервно сглотнул, чувствуя, как немеют пальцы, но всё же положил купюру.

Взглядов остальных он старался избегать, смотря исключительно на землю под ногами и на ощупь оставляя деньги. Когда экзекуция была закончена, Назар со вздохом облегчения поднял ведро за ручку и отправился прочь, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать.

— Спасибо, мужики! Выручили! – крикнул он, не оборачиваясь.

Когда парень поднялся на дорогу, приступ удушья миновал, и получилось вдохнуть полной грудью.

Солнце уже почти спряталось за горизонтом, так что требовалось поспешить, и Назар было прибавил ходу, но сразу же остановился, завидев два знакомых силуэта. Синяя ветровка и рыжая голова вновь вернули его миру краски.