Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 28 – Лоис МакМастер Буджолд

— О да, – вздохнул Пен. – Как ты и говорил, они были не слишком приветливы, но мне повезло.

Он описал свой визит и неожиданную концовку с участием тетки Риби. Аделис уперся локтями в письменный стол и прижал стиснутые кулаки к губам, сдерживая вопросы, пока Пен не закончит.

— Вывод такой: синюшная лихорадка могла прийти из русиллийских кланов или, по крайней мере, из дальних западных степей, но не от твоих русиллийцев, – подытожил Пен. – У нее есть название, но не объяснение. Кстати, предлагаю называть ее как-то иначе, нежели «синяя ведьма». Именно по таким причинам соседи начинают убивать невинных черноволосых диких магов.

— Ясно. – Аделис нахмурился.

— За ночь в деревне заболели еще двое, – продолжил Пен, – и пять твоих людей обратились к мастеру Реде. Чтобы продолжить работу, Дез понадобится более эффективный способ сбрасывать напряжение. Твои повара убивают в день намного больше животных, чем смог бы убить я. Нужно, чтобы ты приказал им позволить мне участвовать в бойне.

Лоб Аделиса сморщился, словно начерченная красными чернилами топографическая карта.

— Как на кухне моей сестры?

Несколько раз в неделю, в соответствии с меню, Пен избавлял кухарку от необходимости убивать кур, уток, голубей или кроликов, купленных живыми на рынке и предназначенных для жарки или тушения, в зависимости от возраста, жилистости и цены. Иногда Аделис завороженно наблюдал за этим процессом. Он выслушал достаточно теологических лекций, чтобы перестать спрашивать Пена, иногда с завистью, почему нельзя так поступить с вражескими солдатами.

— Да, но в больших масштабах.

— Должен признать, меня очень впечатлило то, как Дез поступает с перьями. Хлоп – и у тебя мешок перьев и голая птица для повара. Крайне эффективно.

— Я не стану использовать своего демона, чтобы ощипывать кур для твоей армии, Аделис. – Благодарю, пробормотала Дез. – Время – вот что имеет значение. По крайней мере, мое время. Суть в том, что люди, непривычные ко мне и моей магии, могут испугаться моих действий. У меня была особая договоренность с мартенсбриджским мясником, когда я регулярно практиковал медицину, и даже он держал мои визиты, ну, не в тайне, но не рассказывал о них своим клиентам. Однако на кухне, где готовят несколько тысяч порций еды в день, не может быть ничего тайного.

— Да, это место напоминает водоворот. – Аделис прищурился. – Хм. Думаю, я знаю решение. Идем.

Пен проследовал за стремительным генералом через форт туда, где располагалась солдатская столовая и кухонный двор, отнюдь не такой мирный, как больничный. Там имелись фонтан, ряд кирпичных печей, несколько очагов для медленно жарящихся крупных туш, испускавших ароматный дымок, и множество суетящихся людей, которые кричали и ругались.

Перед Аделисом возник пузырь изумленного внимания, который лопался и вновь сменялся гвалтом за его спиной, словно вода за корпусом корабля. Генерал направился к колоннаде, под которой обнаружилось открытое помещение с письменными столами, счетами, отчетами и изможденными начальником столовой и его клерками.

— Сэр! – Начальник столовой поднялся и отдал честь Аделису.

Это был смуглый мужчина, покрытый шрамами и с сединой в волосах, который, очевидно, поднялся по иерархической лестнице армейских поваров.