Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 31 – Лоис МакМастер Буджолд

Шелудивое создание лежало на боку, тяжело дыша и даже не пытаясь сбежать. Некоторые крысы, юные и здоровые, были очень симпатичными зверьками, яркоглазыми и любопытными. Эта крыса… не была симпатичной.

— Это для меня? – спросил Пен в недоумении. – Мне больше не нужны крысы, ведь у меня есть договоренность с кухней. Но я могу убить ее для вас.

— Нет! – Целитель резко вскинул руку. – Не надо. Я хочу ее оставить.

— Э-э… Вы хотите, чтобы Дез ее исцелила?

Реде кинул на него раздраженный взгляд.

— Конечно, нет. Я хочу понаблюдать за ней. Изучить ее.

— Где вы ее взяли? Я думал, что не оставил ни одной живой крысы или мыши во всем форте.

— Ее принес солдат. Клерк интенданта. Она его укусила. В архивах, где он искал какую-то запись. Крысы и мыши шныряют там – возможно, в поисках старого пергамента. Солдат увидел, что животное больно, а потому поймал его тряпкой и принес мне, чтобы показать заодно со своей кровоточащей рукой. На случай, если я что-то замечу. Он боялся, что крыса заразила его чем-то, быть может, синюшной лихорадкой. Но я не могу сказать, есть на этой несчастной твари синяки или нет. – Он покосился на Пена. – А вы?

— Э-э…

У крысы был темный мех, точнее его остатки, и черная кожа, за исключением бледных лап. При синюшной лихорадке конечности темнели в первую очередь. Дез?

Серьезно, Пен. Как ты можешь просить меня о таком? Пауза. Лихорадка – да. Кровоподтеки – нет. За исключением полученных при поимке.

— Ничего примечательного. Пока.

Отрывистый кивок.

— Вот почему я хочу оставить ее и понаблюдать.

— Я… Хм. Кто-то еще из пациентов с синюшной лихорадкой сообщал об укусах крыс? Мне никто ничего не говорил. Крысиный укус трудно не заметить.

— Не крыс, – ответил Реде, прищурившись. – А крысиных блох.

— Хм. – Пен в замешательстве умолк. – Судя по всему, это обратная проблема. Крысы никого не кусали. Но всех кусали блохи. – Кроме Пена. И жителей квартала вокруг его дома. – Однако не у всех лихорадка. К счастью.

— Кровь. Вы говорили о том, что кровь продолжает жить, покинув тело. Если вам удастся убить блоху сразу после того, как она вас укусит, прежде чем она успеет ускакать, останется кровавое пятно. Как с комаром или клещом. Если кровь живая – и инфекция живая, быть может, инфекция живет в крови. По крайней мере, пока блоха ее не переварит.

— Это… – Гениальная мысль. Пен не произнес этих слов вслух. Должен был быть какой-то подвох. – Но как доказать подобную вещь?

— Пока не знаю. Как долго сохраняет жизнеспособность кровь – и инфекция в ней? Быть может, придется дать блохе укусить больного, а потом – себя. – Реде нахмурился еще сильнее. – Это должен быть я. Я не могу никого просить о таком.

— Это определенно не можете быть вы!

Он посмотрел на Пена.

— Если бы я заразился лихорадкой таким способом, вы бы смогли меня спасти?

— Я не знаю. И это лишь первая проблема. – Как отговорить Реде от этой ужасной идеи? – В любом случае это не можете быть вы или кто угодно другой из постоянно контактирующих с больными. Потому что как вы поймете, что стало причиной – укус блохи или контакт с грязными простынями либо рвотой и кровью в тазах? Это должен быть кто-то, не имевший никакого дела со всем этим. А таких в форте нет. Как и в деревне, если на то пошло.

— Проклятье. – Реде устало провел рукой по лицу, его плечи поникли.