Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 301 – Лоис МакМастер Буджолд

Лавируя меж бельевых веревок, Никис дошла вместе с мужем до подножия лестницы. Он понизил голос:

— Значит, Атто.

Дез на время захватила контроль.

— Мне нравится. Коротко, но уважительно и оригинально. Со временем это имя будет отлично звучать.

— Хм. Время. Этот вопрос еще не решен.

Никис не знала, кто сделал мелькнувшую на его лице гримасу.

— Кажется несправедливым, – это Дез, – что от ребенка требуют большего контроля, чем взрослого, лишь потому, что ей шесть лет.

— Не большего, – возразил Пен, – но контроль должен быть.

— Тогда думай активней, – фыркнула Дез. – И быстрее.

— Дез, – неуверенно сказала Никис, – ты надеешься, что угодник пощадит этого элементаля?

Сделав Отту шестилетней… действующей чародейкой? А потом семилетней. А потом восьмилетней. И так далее.

— Почему нет? Бывали пары намного хуже!

— Верно, но плохие примеры едва ли подкрепляют твои доводы, – сказал Пен.

— Вы что, спорите? – Никис начала тревожиться.

— Нет. Я думаю, в Дез проснулись материнские инстинкты.

— И чего в этом плохого? В конце концов, шесть ее седоков были матерями.

— Не по отношению к Отте. Или не только к Отте. К ее элементалю.

— Это… все равно не кажется чем-то плохим. По своей сути.

— Чтобы один демон испытывал материнские чувства к другому? Это неслыханно!

— Я здесь и все слышу, знаешь ли, – раздраженно бросила Дез.

— Знаю, – вздохнул Пен. – Всегда. В любом случае решать не мне, и не кому-либо из нас, и даже не Отте. Решать богу. С которым не осмелишься спорить даже ты, Дез.

— Ты можешь решить не возить ее к угоднику, – заявила Дез.

Никис ахнула. На лице Пена лишь появилось усталое выражение.

— Я не могу.

— Трус.

— И не стану.

Он стиснул зубы. Дез не удосужилась – или не смогла – ответить. Пен чрезвычайно редко демонстрировал свой контроль столь резким образом.

— Пен, – сказала Никис, – как долго длится этот… этот спор?

— Несколько дней.

А она только сейчас об этом услышала? Никис попыталась ухватиться за что-то конструктивное.

— Может ли этот постоянный второй взгляд быть результатом того, что необученный элементаль пытается таким бессловесным способом защитить ее?

Пен раздраженно фыркнул.

— Я не знаю. Дез не знает.

— Ты уверен?

Его «В чем?» слилось со «Спасибо, Никис!» Дез. Она смогла разобрать получившуюся мешанину только благодаря практике. Или, может, удаче.

— Из нас двоих, – натянуто произнес Пен – и да, он обращался к Дез вслух, – именно ты всегда казалась наименее восприимчивой к самообману. Вплоть до жестокости.

— Надежда и самообман – разные вещи, – так же натянуто ответила Дез. – Иначе зачем ты каждый день надеваешь это святое облачение?

В этот раз промолчать пришлось Пену. Он стоял, почти дрожа, потом прорычал:

— Давай сосредоточимся на том, что можем сделать прямо сейчас.

И зашагал вверх по лестнице, не топая ногами. Очень демонстративно не топая.

Пен – и злится?

Нет… он был огорчен. В отчаянии. Никис выдохнула. И после мгновения беспомощности тоже вернулась к насущным делам.

* * *

На следующее после большой стирки утро, когда Рина ушла в дамскую школу, Просвещенный Пенрик не увел Отту в свой кабинет для очередных странных и обескураживающих экспериментов по контролю над ее вторым взглядом. Вместо этого мадам Никис впервые надела на нее тунику, юбку и хорошие кожаные сандалии и отвела ее во двор. Там ждал Просвещенный Пенрик, вновь в своем роскошном облачении, а не повседневной одежде. Однако он все равно сел на ступени, чтобы поговорить с Оттой.