Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 52 – Лоис МакМастер Буджолд

Но лишь один раз, заметила Дез. Потом белый бог утащит меня через смерть твоей жертвы.

Мы оба знаем, что так бывает не всегда. Исключения в медицинской магии были весьма удручающими, и Пен хотел бы знать о них лишь в теории.

Будь что будет. Он оставит всех кур на кухне Дубро и Маске, а себе возьмет скотобойню с ее двусмысленностью. И не из жадности. Надрыв многообещающего молодого демона, который еще может служить Храму на протяжении поколений, здесь, в самом начале, будет колоссальной, пусть и невидимой утратой для будущего.

Кстати о других подопечных. Пришла пора их проведать. Пен поблагодарил Джасеника и его настороженных людей, договорился о завтрашнем визите, забрал лошадь и поспешил к форту.

* * *

Вечером Пенрика ждала радость в виде письма от Никис, которое опасливо вручил ему один из клерков Аделиса. Обеспокоенно и нетерпеливо Пен отнес его во двор, где еще не окончательно сгустились сумерки, и открыл. Там были мирные домашние новости, ничего неожиданного или тревожного, и сердце Пенрика начало успокаиваться, пока он перечитывал письмо снова и снова. Никис очень мило описывала младенческие фокусы Флорины.

— Значит, все в порядке, – шепнул он Дез.

Никис не добавила: «Хочу, чтобы ты был рядом», – но, возможно, Пен желал этого за двоих.

Да, согласилась Дез, как обычно, читавшая через его плечо или его глазами. Ничего, что могло бы отвлечь тебя от твоих обязанностей. Именно так поступают хорошие жены.

Пен помедлил. Оно выглядит слишком радостным? Думаешь, она что-то скрывает?

М-м, может быть. Я полагаю, если бы действительно случилось что-то серьезное, она бы попросила тебя о помощи. Но сам знаешь армейских вдов. У них нетривиальные представления об экстренных случаях. Она будет держать свои страхи при себе.

Пен не знал, что испытывать – благодарность или тревогу.

Полагаю, она бы предпочла благодарность.

— Надо думать… – Он хотел быть для своей жены близким другом и опорой, а не тем, кого надо оберегать и лелеять.

Пен спрятал письмо в пояс. При удаче вечером он сможет улучить момент и написать ответ. Среди прочего он хотел рассказать Никис о Дубро. Пен старался отогнать мысли о неоконченном седонийском переводе второй книги Ручии, части которого валялись по всему кабинету в только ему понятном порядке. Нужно напомнить Никис, чтобы не давала Лин прибраться там.

Тем временем пришла пора очередного обхода палат. Он сократил интервалы между ними, заменив молитву постукиванием по губам во славу своего бога, а врачебную этику – порцией магии. Чего он не мог сократить, так это расстояние между фортом, деревней и городом и беготню между госпиталем, кухней и другими местами, где можно было отыскать несчастную жертву. Пен надеялся, что скотобойня повысит его эффективность, если Дез сможет выдерживать большие дозы хаоса между визитами.

Фу, пробормотала Дез. Как правило, демоны любили хаос, но этой его разновидностью она наслаждалась не больше Пена.

* * *

Следующие несколько дней и ночей слились в единое целое, но, пока Дубро работал с более легкими случаями, Пен получил возможность посещать Вилнок дважды в день, Тино – трижды, а самые тяжелые случаи в форте – иногда четырежды. От посещения к посещению – и более того, ото дня ко дню – Пен начал замечать, что его работа приносит плоды, не просто замедляя, но ослабляя лихорадку, синяки и боль. Это напоминало разницу между корнями сухой горной травы, упрямо переживающими зиму, и нетерпеливыми ростками бобов, пробивающимися из земли весной.