Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 59 – Лоис МакМастер Буджолд

— Что ж, а вот и сам маг, – сказал Аделис. – Это должно решить вопрос.

Вскинув брови, он с любопытством посмотрел на взбудораженного Пена. Тот вытащил из пояса полдюжины мертвых синих слепней и швырнул на стол. Аделис отпрянул от этого внезапного странного дара.

— Вот наши убийцы. Или, по крайней мере, переносчики инфекции. Вот кого настоящие западные русиллийцы называют синими ведьмами.

Аделис изумленно нахмурился.

— Не чародея, или призрака, или демона из детской сказки? Я полагал, ты так считаешь.

— Я так считал. И я практически уверен, что точно так же думал мой первый русиллийский собеседник. Но сами знаете, как это бывает. Один человек рассказал о каком-то наблюдении, слушатели неправильно его поняли, не услышали или просто приукрасили историю в соответствии со своей фантазией, а через три пересказа она изменилась до неузнаваемости. Иногда хватает и одного пересказа.

— Как это – переносчики? – спросил капитан кавалерии. – Какое отношение слепни имеют к этому синюшному проклятью?

— Проклинаемое, по крайней мере мной, но не проклятье. В этой лихорадке нет ничего сверхъестественного, какой бы ужасной она ни была. Заражение происходит через кровь. Догадка Реде была верной, только всему виной не крысы и их блохи. Очевидно, болезнь передается от лошади к человеку через ранки, сделанные этими кровососущими слепнями. Некоторое время назад один укусил меня в храме Тино. – Пен не стал добавлять свои теологические предположения на сей счет.

В доказательство он поднял левую руку. По ее тыльной стороне до сих пор струилась кровь, хотя Пен считал, что главная причина в шаманском внушении, которое он применил к кобыле. Однако не было смысла пытаться объяснить это аудитории прямо сейчас, а демонстрация оказалась, э-э, удачной. Уместно драматичной, что подкрепляло неприятные новости, которые Пен собирался изложить.

— Это не догадки, Аделис. Я отправился взглянуть на лошадей на вашем больничном пастбище. И собрал там этих слепней, некоторых – прямиком с лошадиных шкур. Я увидел болезнь внутри них. Пятеро богов свидетели, за последние недели я достаточно изучил ее на людях. К черту кровавую вертячку, это та же болезнь, и почему никто не сказал нам!.. Инфицированные лошади служат резервуаром крови. Их нужно немедленно убить и закопать. Слепни… что ж, мы с Дубро и всеми прочими можем на них охотиться, но намного проще отыскать лошадей. Я по-прежнему не знаю, могут ли обычные слепни или комнатные мухи также служить переносчиками после того, как животное заболело, но сомневаюсь, что кто-то станет жаловаться, если мы расправимся заодно и с ними.

Пен замолчал, чтобы перевести дух.

Конюх измученно махнул рукой в его сторону, словно говоря: «Вот видите, что я пытался сказать!»

Капитан шагнул назад, испытывая отвращение и ужас.

— Всех наших лошадей?

— Боги, я не знаю. Надеюсь, что нет. Тех, у кого болезнь зашла слишком далеко и есть явные симптомы, вы можете определить сами. Вы уже так делали. Тех, кто еще на ранней стадии, наверное, сможем определить мы с Просвещенным Дубро, чтобы удалось сохранить здоровых. Если у нас будет время. – Пен уже очень опаздывал на очередной обход госпиталя. Но поскольку это был вопрос восприятия, а не более затратное магическое действие, быть может, удастся переложить большую его часть на Дубро и Маску? – Я еще не знаю, могут ли лошади, которые вроде бы поправились, служить резервуарами инфекции.