Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 85 – Лоис МакМастер Буджолд

— Проблема действительно в дикой чародейке и ее бедной маленькой ласке. Поймайте ее здесь, сейчас, в Вилноке – и Аделис сможет перемещаться свободно, как и всегда. А мы сможем получить от нее ценную информацию.

— Сомневаюсь, что она охотно ей поделится, – возразил Аделис, хмурясь. Задумчиво, а не осуждающе.

— Едва ли это станет неразрешимой проблемой. Для меня, – сухо ответила Дез. – И Пенрик тоже владеет даром убеждения. Магическим и не только.

Пен был уверен, что женщина не знакома с его вельдскими шаманскими умениями, хотя и не знал, как они сработают на другом чародее, пусть и диком.

— Возможно…

— Значит, чтобы сварить эту похлебку, первым делом вы должны поймать кролика, – сказала Идрена.

— Убийцу, – поправил Пен. – Которая намного хитрее и опаснее, чем кролик. Но… никто в Вилноке не возьмется за эту задачу без меня.

Похоже, никого из присутствующих это утверждение не встревожило. Все смотрели на него с заинтересованной уверенностью, словно он был рыночным фокусником, собравшимся вытащить этого самого кролика из воздуха. Однако если выбирать придется между «Пен! Поезжай в Седонию привязанным к Аделису!» и «Пен! Отправляйся ловить убийцу в темноте!», он знал, что предпочтет.

— Я посмотрю, что можно сделать, – со вздохом сказал он.

Поскорее бы явился этот стражник-курьер.

* * *

Вторая половина дня прошла спокойно. Аделис лежал в своей спальне, но определенно не спал. К ужину он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы спуститься вниз и присоединиться к семье за столом, где, в присутствии немногочисленных слуг Пенрика, не велись разговоры о какой-либо политике. Потом генерал вновь удалился в свою спальную крепость, на этот раз вооружившись письменной доской, бумагой и чернилами.

Вскоре после наступления темноты тихий стук в заднюю дверь возвестил о прибытии не курьера, на которого так надеялся Пенрик, а мастера Стобрека в сопровождении генерала Гриа. Сгустившиеся тени и плащи с капюшонами служили им какой-никакой маскировкой. Пен отвел их наверх.

Из-за двери спальни раздался бас Аделиса:

— Нет, нет, моя сладкая, мы съедаем тайные послания после того, как их прочтем. В следующем году, я полагаю, с учетом твоей стремительности.

Войдя в комнату, они увидели, что генеральская крепость пала под напором генеральской племянницы и сопровождавшей ее кошки. Военные трофеи включали красный плащ, на котором триумфально устроилась Рина. Аделису удалось спасти свою работу при помощи взятки в виде обрывков бумаги и пера, к счастью, сухого. Теперь его кончик был раздавлен, а клочки оперенья лезли из крепкого кулачка: Рина делала вид, что пишет, как ее дядя.

Аделис поднял одно из ее творений и изучил узор испещрявших бумагу дыр.

— Серьезно, Пенрик, не знаю, кем станет твоя дочь, когда вырастет, писцом или шпионом. Из этого получился бы отличный тайный шифр.

Ухмыльнувшись, Пен вытащил девочку из мягкого гнезда. Плащ волочился за ней, по-прежнему сжатый одной жадной ручкой. Другая продолжала стискивать перо. Кошка, которую согнали с нагретого места, недовольно мяукнула. Рине в обозримом будущем должно было исполниться три, и ее ноги вытягивались со скоростью, которая тревожила не меньше, чем извергавшийся из нее поток слов. У девочки были глаза матери и мягкие волосы неопределенного цвета, который, по предсказаниям Идрены, должен был в конечном итоге стать насыщенно-каштановым, возможно, с янтарными всполохами. От попыток представить ее в двенадцать лет у Пена кипел разум. Или в двадцать два, пусть будут милостивы пятеро богов. Я жду встречи с тобой, будущая Рина.