Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 88 – Лоис МакМастер Буджолд

Шлюп оказался быстрым маленьким судном с командой из двадцати человек, которые провели день, пополняя запасы продовольствия. Никто на борту не узнает, куда и зачем отправляется, пока шлюп не отплывет и капитан не откроет запечатанный приказ, предоставляющий его в распоряжение Аделиса. Свидетели увидят, что шлюп ушел – как это делали время от времени подобные курьерские суда герцога; все прочее будет противоречивыми домыслами.

Гриа со своим адъютантом уже были на борту. У подножия сходней Аделис стиснул предплечье Пена в знак боевого братства. Пен ответил искренним пятикратным знамением.

— Не дай моим трудам пропасть зря, – пробормотал он.

Аделис коснулся шрамов от ожогов возле глаз и мрачно улыбнулся.

— Постараюсь.

Не зажигая огней, едва слышно поскрипывая снастями, корабль ускользнул прочь, движимый надежным ветром с суши, который дул по долине в это время суток. Запрокинув голову, Пен изучил начавшие появляться в небе звезды, потом вздохнул и зашагал домой сквозь благоуханную ночь. Пожелание божественной помощи стоило того, чтобы зайти в храм и помолиться, лежа ничком в позе отчаянной мольбы, но работа Пена только начиналась. И потому вместо этого он дважды коснулся губ тыльной стороной пальца, призывая себе удачу своего бога.

Этот план сработает, Дез?

Если женщина сбежала, значит, она сбежала. Если нет, она вернется. Потому что у нее нет иных причин задерживаться здесь.

Пен остановился в тенях в конце своего квартала, чтобы поговорить с несшим вахту стражником, переодетым в рабочего, и убедиться, что тот понимает: нужно не высовываться, пока не придет время. Пен бы предпочел устроить ловушку в любом другом месте Вилнока, кроме своего дома, но считалось, что именно там находится приманка. И потому все его домочадцы будут вести себя так, словно их возлюбленный родственник по-прежнему отдыхает в комнате на втором этаже, а крепкие стражники будут стоять у обеих дверей.

Пен отослал Никис, Рину, Идрену и Лин на ночь к самой общительной соседке, притворившись, будто один из его экспериментов пошел не по плану, теперь в доме так воняет, что там невозможно находиться, и женщины отказываются возвращаться, пока он не наведет порядок.

В такой засаде было свое преимущество: он мог коротать время ожидания в собственном кабинете. И мог бы навести порядок в разбросанных кучах бумаг, содержавших плоды его ученых изысканий, если бы ему удалось сосредоточиться. Когда дом окутала полуночная тишина, Пен спустился во внутренний дворик и с относительным удобством расположился на подушках, которые предусмотрительно сложил под нижней галереей. И принялся ждать.

Дез не могла спрятать их от второго взгляда, но могла притвориться рассеянной и расслабленной, словно они спали. Увы, Пену и самому захотелось спать. Он подумал, что караульная служба не так проста, как кажется.

Два часа спустя, клюя носом, уверенный, что будет тщетно бодрствовать до утра, он резко очнулся, когда Дез прошептала: Точно. Она здесь.

Одна?

С ней один человек. Полагаю, чтобы держать веревку.

Пен включил ночное зрение и разглядел движущуюся тень, заслонявшую звезды на стене дворика, в единственном проеме, оставшемся без охраны. Женщина сменила украденное платье служанки на облегающую тунику и брюки из темной ткани, больше подходившие для лазанья по веревке с узлами. Информация, которую ей удалось добыть, позволила убийце выбрать правильную – переднюю – сторону дворика и оказаться на одном уровне со спальней Аделиса. Пен понял, что она осознала: приманки нет, – когда женщина приглушенно выругалась и полезла вверх по веревке.