Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 89 – Лоис МакМастер Буджолд

Которую Дез обрезала прямо над ее напряженной рукой.

Убийца с изумленным воплем упала. Крякнув, Пен поймал ее. К счастью, расстояние до мощеного пола было небольшим, и он просто рухнул на колени. Внутри женщины демон-ласка визжал от ужаса, бился, не в состоянии сбежать, извергал бесформенный хаос, который Дез ловко поглощала. Пену удалось прижать растопыренную ладонь к затылку женщины – именно такое расстояние ему требовалось, чтобы провернуть свой самый хитрый фокус.

В вопле, который она издала, прежде чем потерять сознание, слышалась не боль и не ярость, а душераздирающее отчаяние.

Пен в замешательстве моргнул. Сверху по крышам простучали удаляющиеся шаги. Он полагал, что стражники, видевшие, как эти двое вскарабкались по стене крайнего в ряду дома, не упустят помощника убийцы. Пен положил бесчувственную женщину на подушки и отправился звать солдат.

* * *

Отыскать бутылочную темницу в Вилноке оказалось непростой задачей. Ни в одной из муниципальных тюрем не было подобного архаизма, а во дворце вообще не было темницы. Стобрек помог найти единственные оставшиеся камеры в старой седонийской прибрежной крепости, которая через несколько веков после строительства стояла уже не на побережье, продвинувшемся на восток, а у западных стен переместившегося вслед за морем города. Побывав провинциальной служебной конторой, а затем герцогской тюрьмой, теперь оно коротало остаток дней в качестве ветшающего частного склада.

Двум стражникам пришлось нести носилки. Сержант шел впереди с фонарем. Пен, которому не требовался свет, замыкал процессию, внимательно следя, чтобы пленница не очнулась раньше времени. В такой глухой ночной час они не встретили никого на улицах, которые по мере приближения к окраине становились все уже и извилистей. Еще двое мужчин с фонарями ждали у старого здания, чтобы распахнуть перед ними тяжелые двери. В подвальных коридорах царила сырость, и Пену приходилось наклоняться, чтобы не удариться головой.

Они остановились у круглой дыры в полу. Солдаты опустили свою ношу и, неуклюже протискиваясь друг мимо друга в тесном пространстве, принялись готовить веревочную лестницу, чтобы спуститься вниз. Цепочку темниц на протяжении долгого времени использовали для свалки мусора, и какой-то невезучий отряд провел целый вечер, вычищая одну. Если такое возможно, она оказалась еще непригляднее, чем темница в Патосе, о которой у Пена сохранились столь неприятные воспоминания. Но лишь такая тюрьма могла удержать чародея.

— Я пойду первым, – сказал он и спустился по извивающейся лестнице. Вытесанная в камне клетка грубой круглой формы была не больше шести футов в диаметре, но ее глубина составляла почти десять футов. Вскарабкаться наверх или допрыгнуть до отверстия не удалось бы даже высокому горцу из кантонов – бывшему горцу, – и здесь не было дверей с замками, которые мог вскрыть демон. Темница оказалась суше, чем опасался Пен, но зловонней, чем он надеялся: очевидно, крысы гнездились и умирали в мусорной куче, и, хотя мусор убрали, запах прилип к стенам, словно небольшое призрачное проклятие.

Однако здесь имелся пристойный соломенный матрас, ночной горшок, ведро чистой воды с крышкой и деревянной чашкой и лампа, поскольку Пен сомневался, что женщина освоила ночное зрение.