Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 100 – Моргана Маро

Цин Вэнь и Фан Лао переглянулись: они догадывались, что Шуйкунь встретил Мясника, который и помог открыть проход в Янхай. Однако про кольцо слышали впервые.

— Ты знаешь, что это может быть за кольцо? – спросил Цин Вэнь.

— Скорее всего, кольцо Шуйлун^[21], – кивнул заклинатель. – Его носил один из богов войны: стоило ему повернуть кольцо вправо, как солдаты воодушевлялись и желали боя. Повернув же влево, он придавал воинам сил, и те бились, забыв про боль и усталость. Я слышал, что после смерти того бога кольцо Шуйлун попало в руки темного заклинателя, и он изменил его суть. Теперь оно позволяет повелевать мертвецами.

— Попади такой артефакт к Мяснику… – начал было Цин Вэнь, но испуганно замолчал.

— Нам нужно найти кольцо, – решил Фан Лао. – И если не сломать, то забрать с собой и попробовать вернуть ему изначальное свойство.

— Нам бы до дворца добраться, – прервал Кунь Ло, взглянув на Шуйкуня. – Проводишь до Тайцзигуна? В обход мертвецов.

Подумав немного, Шуйкунь кивнул и предупредил:

– Я не смогу войти во дворец вместе с вами, но там безопасно. Мертвецы не чувствуют меня, так что вам придется взять мою кровь, чтобы слиться с Янхаем.

Достав короткий кинжал, он сделал надрез на ладони. Кровь – черная и густая – медленно вытекла из раны. Уловив ее запах, Цин Вэнь поморщился, но послушно обмакнул пальцы и приложил их ко лбу, предплечьям и щиколоткам. Остальные поступили так же.

— Тогда в путь, – произнес Фан Лао, поднявшись на ноги.

— В путь, – вторил ему Чоно.

Янхай заполонили мертвые горожане; вместо возгласов зазывал, песен и столичного гомона доносились скрежет зубов, стоны и рыки. На одних оживших были порванные одежды, на других же – заржавленные доспехи.

Несмотря на то что мертвецы пробыли под землей больше шести сотен лет, их тела не истлели. Разве что кожа обтянула кости, глаза стали мутными, а зубы и ногти заострились. У некоторых не хватало руки или ноги, у других из тела торчали стрелы или мечи, но это не мешало им двигаться.

— Они выглядят… по-другому, – заметил Кунь Ло, осматривая мертвецов внизу.

Отряд стоял на крыше высокого здания, куда не добрались бы мертвые. Отсюда открывался вид на распростершийся во все стороны Янхай. До Тайцзигуна еще было далеко. Но идти дальше получилось бы только по крышам.

— Они напитались злобой, – ответил Фан Лао. – Это не слабые мертвецы, которые восстали всего шичэнь назад. Они быстрее, сильнее и действуют как единый разум. Если нас почувствует один, то почувствуют и остальные.

— И как же их одолеть?

— Думаю, яркий свет может их отпугнуть, но я потрачу на вспышку всю свою ци.

Никто не стал настаивать.

По крышам отряд преодолевал одну улицу за другой. Черепица неприятно звенела и порой раскалывалась под ногами, один раз Чоно чуть не упал в образовавшуюся дыру.

Цин Вэнь уже мог рассмотреть украшения на дворцовых стенах, когда перед глазами мелькнуло что-то длинное и темное, напоминающее змеиный хвост. Схватив Чоно за рукав, он отпрянул. Однако в следующий миг хвост с такой силой ударил по груди, что Цин Вэнь вместе с мальчишкой отлетели в одно из зданий, выбив окно и рухнув на пол.

— Мой принц! – воскликнул мысленно Фан Лао.

С трудом открыв глаза, Цин Вэнь заметил нависшего над ним испуганного Чоно. Мальчишка зажимал рану на его груди. Она оказалась неглубокой – всего-то порез, однако неприятно зудела.