Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 16 – Моргана Маро

— И где же сейчас эта лошадь? – поинтересовался Цин Вэнь.

– После Цзяньской резни ее видели несколько раз в полях Вэйдахая, некоторые даже пытались поймать и приручить. Смельчак, оседлавший ее, мог бы провозгласить себя новым Вэйцзюнем и вернуться в родные края.

– Но разве здесь не хорошо?

— Хорошо, но мы здесь гости, а не хозяева, – тяжело вздохнул хан малоу. – Нас больше не уважают, а терпят и пытаются подчинить. Многие еще помнят о Чилэчуане и рассказывают своим детям, а те стремятся вскочить на коней и добраться до Великой Стены. Но что нас там ждет? Пустошь, вымершие города и кости. Нет больше Чилэчуаня, нет больше нашего дома.

От тоски, звучавшей в словах старика, Цин Вэню самому стало грустно. Порой во снах он путешествовал по бескрайним равнинам, заснеженным горам и могучим рекам. Возможно, когда-то он своими глазами видел Чилэчуань, но просто забыл об этом.

– Разве здесь мало места для всех?

– Нет, места хватает, но мы кочевой народ. В Старой Цзянь много лугов и пастбищ, а здесь? На западе горы, на севере Великая Стена, на востоке бедные земли, нам остается осваивать юг. Однако в племенах не сто и не пятьсот человек, а несколько десятков тысяч, и всех нужно прокормить. Когда рыбы, мяса и зерна начинает не хватать, приходит беда.

Цин Вэнь не стал спорить. Некоторое время он вместе с ханом малоу стоял у ограды и любовался лошадьми. Те уже потеряли интерес и лениво пощипывали траву.

— Из какого ты племени? – вдруг поинтересовался хан.

– Я родился вне племени.

Внимательно взглянув на него, старик кивнул своим мыслям и произнес:

– Тебя ждет серьезное испытание. Позволь этому старому хану дать тебе совет.

Удивленный, Цин Вэнь согласился.

– Мы ценим не только силу, но и ум. Если проявишь только первое, ты сделаешься воином, но все еще будешь чужаком. Докажешь, что не обделен умом, – и заставишь всех считаться с тобой. Поверь, я знаю, о чем говорю, иначе не стал бы ханом.

— Благодарю хана за совет, – поклонился Цин Вэнь.

Неторопливо вернувшись в юрту, принц лег на пол и вскоре уснул. Заклинатель пошевелился, но так и не проснулся.

Стоило солнцу встать, как полог отдернулся и раздался голос Сы Ху:

— Поторапливайтесь, через два кэ отправляемся!

Умывшись и перекусив, принц и наставник собрали вещи и покинули юрту. Сы Ху вместе с остальными уже снаряжал лошадей. Хан Малоу привел двух крепких и быстрых коней, способных за неделю достичь Вэйдахая.

— Как доберетесь, отпустите лошадей, они сами вернутся к нам, – попросил хан Сы Ху. – Удачи вам!

И вот они отправились в Вэйдахай, по совету хана Малоу свернув на запад, к крепости Цань. Когда-то давно, задолго до Великой Цзянь, она стояла на границе одного из семи царств, сейчас же мимо проходила дорога до Лаху, заросшая и почти позабытая.

Вскоре на горизонте показалась и сама крепость, напоминающая старую черепаху, чей панцирь был покрыт наростами дозорных башен. Стражи, впрочем, здесь не было уже несколько лет. Порой в Цань останавливались путешественники, чтобы переждать ночь, но надолго не задерживались.

Когда до крепости оставалось чуть меньше пяти ли, поднялся сильный ветер, и небо заволокло тяжелыми тучами. Ярко вспыхнули молнии, и хлынул ледяной дождь. Одежда вмиг промокла.

Добравшись до крепости первым, Сы Ху распахнул ворота и впустил всадников во двор. Заведя лошадей в конюшню и сняв с них мешки и седла, отряд направился в главное здание. Саму крепость делали на века: помещения были пусть и пыльными, но сухими, черепица не пропускала воду, а камень – ветер.