Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 60 – Моргана Маро

Вдруг в толпу празднующих кочевников въехал всадник и обратился к Чань Цы. Фан Лао не понял, о чем он говорит, однако уловил в голосе тревогу. Все вокруг затихли, и заклинатель негромко спросил у Чань Ю:

— Что произошло?

Та сглотнула и ответила шепотом, не сводя взгляда со всадника, что продолжал о чем-то совещаться с шаньюем:

— На северной границе поймали мальчишку. Он говорит на старом наречии, которое использовали бэйди. Мы уже несколько сотен лет на нем не говорим!

Фан Лао нахмурился, заметив, как Цин Вэнь подошел к Чань Цы и что-то спросил. Тот помедлил, прежде чем кивнуть, и в голове раздался голос:

– Лао-эр, не составишь мне компанию?

* * *

К северной границе отправился один из старейшин, Хоу. Его сопровождали Цин Вэнь и Фан Лао. Старейшина знал несколько слов бэйди, так что мог понять мальчишку.

Спустя шичэнь на горизонте показалась стена Ущелья демонов, а справа засверкали бурные воды реки Шэнмин. Старейшину дожидался небольшой отряд, окруживший пленника и наставивший на него стрелы и мечи.

Фан Лао остановил лошадь и сверху вниз взглянул на ребенка. Его темные волосы с выцветшими ленточками растрепались, смуглая кожа покрылась грязью, а зеленые глаза смотрели с вызовом. Словно зверь в теле ребенка. Того и гляди накинется с ревом и вцепится в глотку.

Одежда на мальчишке тоже казалась странной – кожаная накидка с мехом, порванная рубашка, прикрепленные к поясу клыки животных. Лошадь, на которой он прибыл, была нагружена мешком. Ее ноздри раздувались, а копыто било по земле.

Старейшина Хоу спрыгнул с коня и шагнул к мальчишке, отчего тот подобрался и оскалился. Поняв, что приближаться не стоит, старейшина прочистил горло и произнес несколько слов. Уловив среди них знакомые, мальчишка расправил плечи и, указав на север, что-то очень быстро произнес. Но из-за спешки он охрип и закашлялся.

— Что он сказал? – растерянно спросил Цин Вэнь.

— Признаться честно, я многого не разобрал, – с неохотой произнес старейшина Хоу. – За сотни лет язык бэйди успел измениться… Все, что мне удалось понять, – этот мальчишка утверждает, что он с севера. И шел очень и очень долго.

Мальчик уставился на них в ожидании, тяжело дыша и хмурясь. Он был взволнован, но не встречей с кочевниками, – казалось, за ним гнался кто-то другой.

— Вы можете еще с ним поговорить? – вдруг спросил Фан Лао.

— Ты знаешь этот язык? – удивился Цин Вэнь.

— Он мне знаком, но я давно не слышал, как кто-то на нем общается. Мой слух должен привыкнуть.

Старейшина Хоу кивнул и вновь что-то произнес. Мальчишка задумался, наконец кивнул и принялся отвечать – уже не так быстро, но его палец по-прежнему указывал на север.

Фан Лао вслушивался в слова. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить язык, которому его когда-то давно обучил мастер Ао. Тогда заклинатель гадал, зачем он вообще нужен, если народ, говорящий на нем, скорее всего, мертв. Кто бы мог подумать, что знания пригодятся?

Спустившись с лошади, Фан Лао шагнул к настороженно замершему мальчишке и произнес:

– Ты прибыл из земель за Северными горами?

— Да! – оживился тот и настороженно взглянул на заклинателя. – Ты понимаешь меня?

Фан Лао кивнул, присев напротив.

– Мы думали, за Северными горами нет жизни.

— Нет, там живем мы! Но… земля там не такая, как здесь, – признался мальчишка и облизнул пересохшие губы. – Он послал нас за горы посмотреть, что здесь… Нас было несколько: я и еще трое… или четверо?..