Книга Тигровая лилия, страница 89 – Катерина Зверь

Второй хищник медленно направился вперед, принюхиваясь – а затем разразился оглушительным ревом и бросился на Джемайю. Каким-то чудом та успела дернуться в сторону, и зверь пронесся мимо, задев ее боком и свалив на землю. Он не сразу сумел затормозить, пробежав по инерции еще несколько шагов, и Джемайя успела перевернуться и поудобнее перехватить нож. Тигр с утробным рыком направился к ней – и неожиданно тонко взвизгнул, подскочив на месте, словно что-то ужалило его в бок.

Он завертелся на месте, и Джемайя заметила тонкое черное перо, торчащее между черных полос.

Метательный ножик Нерима.

Девушка оглянулась – старик обнаружился возле одного из валунов. Возле его ног валялась отброшенная корзинка.

Раненый тигр пронзительно зашипел и совсем по-человечески оглянулся в ту же сторону. Увидев Нерима, он безошибочно узнал в нем своего обидчика и устремился мстить, но уже без прежней ловкости – нож старика угодил в сухожилие, фактически лишив зверя одной лапы. Поэтому разбежаться как следует хищник не смог – но и Нерим, хромой на одну ногу, не отличался особой проворностью. А тигр даже на трех лапах двигался слишком быстро.

Смертельного удара когтей Нерим сумел избежать – оттолкнувшись от камня, он нырнул в сторону и перекатился по земле, затем оттолкнулся руками от земли, принимая позу поудобнее. На двух ногах старик был не более чем хромым калекой, однако на трех конечностях двигался достаточно ловко, чтобы увернуться от очередной атаки.

Джемайя вскочила на ноги и поспешила ему на помощь.

Зверь успел прижать Нерима к земле и оскалил острые зубы, и тут же взревел и затряс головой – второй нож старика вонзился ему прямо в глаз. Джемайя рыбкой нырнула вперед, запрыгивая тигру на спину, ухватилась за загривок и всадила собственный нож в другой глаз чудовища.

Истошно заревев, тигр взметнулся на дыбы, сбросив свою невольную наездницу, успел несколько раз взмахнуть лапами – и рухнул на бок, едва не придавив тушей Нерима.

Джемайя, приподнявшись, увидела стрелу, пробившую зверю висок.

Спохватившись, девушка оглянулась – второй тигр бездыханным лежал возле каменной насыпи. Его шкуру пронзило сразу несколько стрел: одна угодила в бок, еще две – в голову и основание шеи.

Из-за каменных валунов показались охотники – четверо мужчин, разодетых в одежды курьеров и наемников. Следом по склону спустились и еще двое, а вместе с ними – встревоженные девушки. Мунира, заметив убитых чудовищ, по-детски испуганно охнула и уцепилась за локоть сопровождавшего ее охотника. Тот коротко оглянулся, но не стал раздраженно сбрасывать ее руку.

Посыльный в сером плаще подошел к Джемайе и, ухватив за руку, рывком поднял ее на ноги – в его светло-карих глазах плескалась почти такая же ярость, какой горели ярко-желтые глаза убитого тигра.

— Зачем ты полезла в бой?! – рявкнул Алар, стаскивая капюшон. – Мы с самого начала обсудили обязанности всего отряда, Хенна! Ты – глаза Руйо, твоя задача – наблюдать!

Джемайя раздраженно поджала губы. Азарт боя постепенно отпускал, но напряжение никуда не делось – и, получив подпитку, лишь усилилось.

— То есть я должна была стоять и наблюдать, как кровожадный хищник терзает тех самых горожан, которых я поклялась защищать? – огрызнулась девушка.

— Ценой собственной жизни? У тебя даже оружия не было! – Алар сурово взглянул ей прямо в глаза, но Джемайя не отвела взгляда.