Книга Дар смерти, страница 217 – Анна Трисс

— Анатомия всегда была моим любимым предметом, – невозмутимо подтвердил дерданом.

Глава лишь грустно усмехнулся, когда его общительная правая рука с ним попрощалась.

После окончания Континентальной войны Праздник жатвы проходил каждую весну в Алкантаре, через тридцать дней после равноденствия. Он ознаменовывал падение империи Каллистена III. Ведущие деятели союзных братств Лиги по очереди представали перед Торговцами, чтобы выплатить им налог, пропорциональный годовой прибыли. Заодно они вновь давали обязательство соблюдать Всеобщее перемирие, присягая на верность золотой гидре Торговой лиги. После этого лидеры прикрепляли свои знамена к Колонне мира – послевоенному памятнику, установленному в просторном дворе Скептриона. Обелиск символизировал политическое единство Терфламмы.

Каста справедливости и Клан ученых возглавляли торжественные шествия, посмотреть на которые стекались жители со всех уголков континента: высокопоставленные лица и их семьи передвигались в роскошных фиакрах и шикарных паланкинах в окружении личной охраны и армии слуг. Командор Мастерсон приветствовал толпу во главе процессии гордых рыцарей, а Хранитель Делаторм лично раздавал красивые иллюстрированные книги детям, которые приходили в восторг от этих подарков. Кора Анастин, Верховная жрица Братства Пантеона, Главная настоятельница, шла босиком по мостовой столицы, благословляя зрителей грациозным движением руки. Зато Братство рабочих и Гильдия теней пересекали Алкантар в скромном составе, проявляя сдержанность по понятным причинам: отсутствие средств у Братства и угрожающая аура у Гильдии.

По случаю праздника все кварталы столицы были украшены зелеными и золотыми флагами цветов Торговой лиги и букетами желтых гиацинтов, нарциссов, тюльпанов, роз. В порядке исключения городские ворота Города тысячи башен оставались открытыми для иностранцев в течение трех дней, но только для тех, чей внешний вид устраивал стражей Аракатера, поскольку нищим и бродягам вход в город был воспрещен. Торговля была в самом разгаре, и цены стремительно росли: местные ремесленники распродавали весь свой залежалый товар за несколько часов, таверны были переполнены, в лавках толкался народ. Лига потирала руки, подсчитывая прибыль. Торговая милиция была более активной и быстро реагирующей, чем когда-либо, решая возникающие проблемы. Солдаты без колебаний оглушали пьяниц, воров и драчунов, чтобы отвезти их в тюрьму и выпустить после окончания Праздника жатвы. Смертоносная Дантельера была объявлена нерабочей на время празднования, а отрубленные головы, красующиеся на городской стене, сняли, чтобы не напугать иностранцев. Что касается самых обеспеченных граждан столицы, они не покидали своих домов, поскольку не хотели смешиваться с народной массой из других городов Терфламмы. Они предпочитали наблюдать за шествием братств из своих окон.

Спустя два часа после рассвета Пекло, Мрак и Жнец оставили свое оружие в помещении, прилегающем к входу в Шарньер. Джерис Таргам временно отказался от своей человеческой формы, чтобы принять облик эльфида, который он обычно использовал во время переговоров с Торговцами: черные глаза и волосы, как у своего помощника, серая кожа, молодое гладкое лицо, заостренные уши. Они направились вверх по переулкам, идущим параллельно широкой оживленной улице, где зеваки сбивались в кучу, словно скот, чтобы увидеть кортежи Касты, Клана и Братства. Высшие тени, двигавшиеся молча, слышали радостное эхо оваций и аплодисментов, сопровождавших праздничное шествие. Поскольку они демонстрировали красно-черные кирасы под распахнутыми плащами, редкие прохожие, встречавшиеся им на пути, опускали головы и поспешно меняли направление.