Книга Дар смерти, страница 307 – Анна Трисс

Юный эльфид с сидящим на плече Хищником выглядел более напряженным, чем его доннианская подруга. Он переступал с ноги на ногу, косясь на дверь прихожей. На Панаме было черное манто, под которым абсолютно ничего не было надето: она должна была войти в баптистерий совершенно голой и перерезать горло своей цели ритуальным кинжалом, глядя ей прямо в глаза.

Если она не пройдет это испытание, у нее не будет права на второй шанс. Пекло выжжет ее татуировку с помощью пирокинеза. Он также немедленно сотрет из ее памяти пять последних лет ее жизни, используя дар телепатии, и отправит на улицы Клепсидры с куском хлеба, двадцатью скептрионами в кармане и скромной одеждой на плечах. Она будет помнить о сиротском приюте… а потом – большой провал в памяти. Это недавно случилось с эльфидским учеником, который не смог убить свою цель в баптистерии. К несчастью, три дня спустя одна из Теней обнаружила в Квартале забытых его окровавленное тело, лежащее в куче мусора. Его восемь раз ударили в грудь ножом, чтобы украсть у него хлеб и двадцать скептрионов… Дар и боевые рефлексы не гарантировали выживания в таких опасных условиях.

— Все пройдет хорошо, – успокоил подругу Черный Клинок, словно пытаясь убедить в этом себя самого. – Главное – не раздумывай слишком долго. Перережь горло цели кинжалом, надрежь свою ладонь и произнеси кровную клятву. Все быстро закончится.

Панама никак не отреагировала. В эту секунду ее больше волновал ритуальный текст, который нужно будет произнести во второй части церемонии. Она повторяла про себя слова раз за разом, чтобы они отпечатались в ее памяти.

— Панама, ты что, не боишься Крещения? Ни капельки? – спросил он, удивленный ее молчанием и равнодушием.

— А чего мне бояться? Я уже не в первый раз убиваю.

— Конечно, но это убийство отличается от всех предыдущих. Это прежде всего акт веры. Ты окунаешься в кровь цели, добавляешь свою, и при этом обнажена, как при появлении на свет. Кровь палача, смешанная с кровью жертвы, осуществляет твое крещение. Погружаясь в эту красную воду под взглядом богини смерти, ты символически оставляешь прошлое и всю предыдущую жизнь, чтобы стать полноправной Тенью. Ты соглашаешься посвятить все свое существование служению богине смерти и поддерживать естественное равновесие мироздания. Ты умираешь как отдельная личность и снова рождаешься как сестра Гильдии…

Три дня назад Хамар рассказывал ей что-то похожее. Однако эзотерическая концепция Крещения была еще довольно абстрактной для Панамы, а церемония по-прежнему казалась ей… гротескной? «Да, „гротескная“ – правильное слово». С какой стати ей присягать на верность своей прародительнице, когда в ней и так текла ее божественная кровь? К тому же было что-то нездоровое в том, чтобы погрузиться голой в бассейн с кровавой водой и свежим трупом, плавающим рядом на поверхности. Пусть ни разу не слышала, чтобы кто-то из убийц жаловался, что подцепил какую-то болезнь в баптистерии Смерти, она все равно об этом думала. Впрочем, Панама вообще никогда не слышала, чтобы убийцы рассказывали о том, как прошло их Крещение кровью: эта тема была сугубо конфиденциальной в Гильдии; тайна, питающая надежды и страхи учеников во время обучения. Даже Винс не захотел ничего поведать о своем Крещении, хотя обычно охотно рассказывал ей о заданиях и убийствах.