Онлайн книга «Дар смерти»
|
Талия вытерла о фартук мокрые руки и устало вздохнула. Она бросила обеспокоенный взгляд на детей, сидящих на полу. Минуту назад они спорили о том, кто выиграл последнее сражение в снежки. Но как только их пьяный отец ввалился в комнату, они тут же перестали ссориться и опустили головы, чтобы стать незаметными. – О чем ты говоришь, любимый? – спросила Талия, стараясь сохранять спокойствие, чтобы не напугать детей. – Все подохли, жена! – крикнул Киргаз и принялся стучать кулаком по своему покрасневшему лбу, словно хотел прояснить разум, затуманенный чрезмерным употреблением ячменного пива. – Козы, овцы, свиньи, кролики и куры! Нам ни за что не пережить зиму! Талия закатила глаза. Она давно перестала обращать внимание на пьяные речи мужа. – Твоя дочь ходила кормить скотину сегодня утром, и с ними все было в порядке. Правда, моя валькирия? Девочка жалобно кивнула, разглядывая пол зелеными глазами, которые были подозрительно влажными. – Иди отдохни пару часов, мой дорогой муж. А когда проснешься, вся скотина снова будет живая. Широкие ладони Киргаза яростно опустились на стол. От этого звука вздрогнул Горгон, пятилетний мальчуган. Инстинктивно он придвинулся к своей старшей сестре, которая по-прежнему не поднимала глаз. Нуждаясь в физическом контакте, который бы его успокоил, он сунул дрожащие пальцы в ее ладонь. Она крепко сжала их и прошептала ему на ушко нежные и ободряющие слова. – Говорю тебе: все подохли! – рявкнул фермер, подергивая плечами от гнева. – Не знаю от чего, но они все твердые, как дерево! Они будто околели от страха! Сходи в хлев сама и увидишь, дура недоверчивая! Талия покачала головой, надела меховую шубу, чтобы не замерзнуть на ледяном ветру Террадонны. Мгновение спустя ее отчаянный крик проник в самое сердце дочери, заставив ее закрыть глаза. Они не переживут эту зиму. – Все подохли, – повторял ее отец, уставившись перед собой невидящим взглядом. – Все подохли… * * * Этим вечером небо было таким умопомрачительным, что казалось, будто сумерки станут последними в истории. Солнце садилось за горизонт, разливая кровавые краски по землям, окружающим Город тысячи башен и Город пороков. Облака цвета лосося в сливках выделялись на пурпурном фоне, оттененном янтарными тонами угасающего светила, которое словно трепетало под натиском торжествующих теней ночи. Расположившись на склоне одинокого отрога, Алкантар гордо возвышался посреди некогда зеленой долины, сегодня представляющей собой непривлекательного вида обширную пустыню, настолько засушливую и бесплодную, что казалось, на нее обрушилось божественное проклятие. Похожая на ослепительно сияющую жемчужину, уходящую корнями в болезненную землю, легендарная столица сохранила свой многовековой престиж. Она создавала странный контраст со своим мрачным окружением, но особенно – со своим городом-близнецом, Клепсидрой, расположенным на другом берегу реки с пепельными водами. А ведь когда-то Клепсидра и Алкантар на равных сияли в лучах славы. Во времена Кровавого периода они составляли единую гордую метрополию, самую крупную и процветающую в Терфламме. Этот оживленный мозговой центр страны был столицей империи Каллистена III по прозвищу Кровожадный. По окончании Континентальной войны падение империи ознаменовало начало Мирного периода и привело к зарождению Клепсидры. Новое самопровозглашенное правительство – Торговая лига – наглядно продемонстрировало доминирующую заповедь своего материалистического подхода: разделять спрос и предложение. Простых граждан, словно скот, согнали в Город пороков. А богатые Торговцы и знать получили привилегию проживать в центре Города тысячи башен. |