Книга Поместье леди Анны, страница 67 – Надежда Соколова

— Ты поправилась? — спросил тихо, наклонившись к уху, чтобы отец не слышал.

— Да, спасибо тебе, — ответила я. — За заботу.

Мы сели за стол. Чай — цейлонский, дорогой, — печенье — рассыпчатое, с корицей, — неспешный разговор. Дарий расспрашивал о хозяйстве: сколько десятин, какие культуры сеем, как ухаживаем за скотиной, какие планы на весну. Я отвечала честно, без прикрас — не преувеличивая урожаи и не скрывая проблем. Он слушал внимательно, иногда переспрашивал, иногда кивал.

— Я вижу, вы не из тех, кто сидит сложа руки, — заметил он, когда я рассказала о договоре с лешим и о том, как усмиряла мавок.

— Меня так воспитали, — ответила я, взглянув на Амирана. Тот довольно улыбнулся.

— Амиран, ты нашёл отличную дочь, — повернулся Дарий к герцогу. — Молодец, старый лис.

— Я знаю, — усмехнулся тот, разливая чай по чашкам.

После чая мы с Ричардом гуляли по саду. Сад при дворце был большим, но зимой он спал под снегом: голые ветви деревьев, сугробы по колено, застывшие фонтаны, похожие на ледяные торосы. Мы шли по расчищенной дорожке, и снег скрипел под ногами. Тишина стояла такая, что слышно было, как падают снежинки на ветки.

— Отец в восторге, — сказал Ричард, обнимая меня за плечи. — Ты ему понравилась. Он ещё в экипаже сказал: «Умная, хозяйственная, не пустая. Такая нам и нужна».

— Я рада, — ответила я, чувствуя, как от его тепла отступает холод.

— Он хочет, чтобы мы поженились. Я — тоже. А ты?

Я подняла голову, посмотрела ему в глаза — серые, с золотыми искрами, которые зажигались, когда он улыбался.

— Я — ещё нет, — честно сказала я. — Но хочу узнать тебя лучше. Не торопись, Ричард.

— Узнавай, — улыбнулся он. — Время есть. Мы никуда не спешим.

Вечером, лёжа в отведённой мне комнате — той самой, с видом на сад, где я останавливалась в прошлый раз, — я думала о будущем. Ричард, его отец, Амиран — они были рядом, и это грело. Я закрывала глаза и видела: весеннее поле, первую борозду, зелёные ростки. А рядом — он. Не на белом коне, а рядом, с лопатой или с плугом. Равный. Свой.

Я не торопилась. Сначала — весна, посевная, заботы. А потом — может быть, и свадьба. Но не сразу. Всему своё время. Земля учила меня терпению, и я старалась учиться.

До конца зимы Ричард приезжал ещё трижды. Каждый его визит становился событием, которое усадьба ждала, как праздника: Астер украдкой поглядывала на дорогу, Жанна пекла пироги с мясом, а Мирк начищал сбрую — будто для самого короля.

Первый раз — в разгар февраля, когда морозы стояли такие, что вороны замертво падали с веток. Воздух звенел от холода, иней на стенах в комнатах не таял даже у печки, а дрова уходили вёдрами. Ричард прискакал верхом, несмотря на пургу, которая слепила глаза и заметала дорогу за полчаса. Его плащ был покрыт ледяной коркой, ресницы — белыми от инея, а конь, вороной Вихрь, тяжело дышал и бил копытом, будто спрашивал: «Ну что, хозяин, доволен?»

С собой Ричард привёз мешок подарков. Для меня — книги в кожаном переплёте: старинные баллады, трактат о лекарственных травах и сборник карт северных земель. Для Жанны — сладости из столичной кондитерской: цукаты, марципаны, засахаренные орехи. Кухарка ахнула, разворачивая свёрток, и тут же спрятала его в буфет: «К чаю, когда гость будет». Астер и Ольнаре достались тёплые платки из козьего пуха — мягкие, почти невесомые, но такие горячие, что в них можно было выйти в любой мороз. Для Мирка Ричард привёз новую шапку из лисьего меха — с ушами, которые завязывались на макушке, и старый конюх, обычно суровый на похвалу, долго вертел её в руках, примерял и наконец изрёк: