Книга Поместье леди Анны, страница 69 – Надежда Соколова

— А теперь я тебя встретил, — сказал он, взяв мою руку и прижав к своей груди. — И не боюсь.

Третий раз он приехал в конце марта, когда уже вовсю журчали ручьи — они бежали по дорогам, размывая колею, — и воздух пах весной: талым снегом, набухающими почками, сырой землёй. На этот раз — не один, а с отцом.

Герцог Дарий осмотрел усадьбу — не мельком, по-хозяйски. Заглянул в конюшню, похвалил Мирка за уход: «Лошади сытые, чистые — редкость нынче». Прошёлся по амбарам, проверил запасы, крякнул одобрительно. Побеседовал с Матиасом о магии — оказалось, они знакомы по молодости, когда Дарий служил в столице, а Матиас только начинал свой путь. Обменялись старыми историями, которые заставили Амирана покатываться со смеху («Я помню эту историю, ты мне её рассказывал двадцать лет назад!»). А вечером за ужином, когда все сидели за большим столом — Амиран, Дарий, Ричард, я, даже Жанна и Мирк, — герцог вдруг поднял бокал.

— Леди Анна, — сказал он, и голос его был торжественен, но без пафоса. — Мы с Амираном подумали, посоветовались и решили, что вам пора пожениться. Летом. Если вы не против.

Я посмотрела на Ричарда. Он сидел напротив, и в его глазах я увидела не терпение, не настойчивость, а спокойную уверенность — будто он знал ответ ещё до того, как я его произнесла. И ещё — надежду. Тихую, как светлячок в темноте.

— Я не против, — сказала я, чувствуя, как щёки заливает жар. — Но сначала весенние работы. Посевная, огороды, ремонт. А потом — свадьба.

— Тогда договорились, — улыбнулся герцог, и все чокнулись бокалами — Амиран с Жанной, Мирк с Ричардом, даже Астер, которая стояла у двери, поднесла к губам пустую кружку.

Ричард остался на неделю. Мы обходили поля — проверяли, как отошла земля, где ещё держится снег, где уже можно начинать пахоту. Чинили заборы — те, что повалило ветром за зиму, — красили калитки, готовили инвентарь к севу: смазывали колёса, точили плуги, перебирали бороны. Он работал наравне с крестьянами — не надрываясь, но и не отлынивая, — не гнушался никакой работы: и навоз выгребал, и брёвна таскал, и доски строгал. Люди приняли его как своего. Жак-столяр, глядя, как Ричард помогает поднимать тяжёлый брус, сказал мне вполголоса:

— С таким барином не пропадёшь. И вы, леди, с ним счастливы будете.

Я слышала это и улыбалась. Внутри всё пело — не от магии, не от амулета, а от простого человеческого тепла. От того, что нашёлся тот, кто не требует быть сильной, не ждёт подвигов и мудрых решений. Просто — быть рядом.

Перед отъездом Ричард обнял меня на прощание — крепко, нежно, надолго. Я уткнулась носом ему в плечо, вдыхая запах зимнего воздуха, дерева и конской шерсти, и не хотела отпускать.

— Скоро, — сказал он, гладя меня по волосам. — Потерпи.

— Я умею ждать, — ответила я, и в голосе моём не было ни капли сомнения.

Он уехал. Вскочил на Вихря, махнул рукой — и растворился в весенней дымке, в тающем снегу, в голых ещё, но уже наливающихся живицей деревьях. А я долго стояла на крыльце, глядя вслед, пока Астер не тронула меня за локоть:

— Госпожа, замёрзнете.

Ветер трепал волосы, бросая в лицо снежную крупу, но мне было не холодно. Потому что весна была уже совсем близко — в воздухе, в земле, в каждом вздохе. И любовь — тоже. Она росла где-то глубоко, как те розовые кусты, что мы посадили вместе. И скоро должна была зацвести.