Книга Рыцарь и мотылек, страница 83 – Рейчел Гиллиг

— Все дело в роднике, Шестая. Его омерзительных, гнилостных водах. Вещие боги жаждут их. – Он кивнул, словно помогая мне сделать выводы. – За водой я и приехал в Ашлин неделю назад, а вовсе не ради Прорицания. Нам нужно было приблизиться к источнику. Рори украл воду так же, как когда‐то для Ловкого разбойника. С ее помощью мы выманили его из замка Лурихт, а затем и Изможденного Писаря – здесь, в Шехте. Вода… – Он умолк, потом продолжил, и голос Бенджи был тих и пронизан изумлением: – Она что‐то делает с Вещими богами, с их телами, а может, и с разумом.

Что же сотворили с нами?

Я толкнула книжицу короля обратно к нему.

— Эту воду я пью с самого детства. Как и все Провидицы.

Бенджи покрутил в руках свою чашу.

— Д-да.

— Что с нами будет?

Раскрасневшийся король избегал моего взгляда. Казалось, он готов был нырнуть в свою чашу с элем.

— Не знаю точно. Но Ловкий Разбойник, Верная Лесничая и Изможденный Писарь отчасти были каменными.

— Хотите сказать, и я превращусь в камень?

Он так яростно затряс головой, что стол закачался.

— Такого я не говорил.

— А что в записях вашего деда сказано о судьбе Провидиц после окончания службы?

— Очень мало. – Бенджи отпил эля, положив руку на книгу. – Боюсь, он был одержим Вещими богами. Я надеялся… – Король поднял на меня взгляд. – Я надеялся, мы выясним это вместе. Что ты поможешь мне осуществить то, чего мой дед так и не успел. – Он попытался улыбнуться. – Я хочу, чтобы ты помогла мне забрать бразды власти.

Я уставилась на него.

— Вы просите меня предать все, во что я верила.

— Да. – Бенджи покосился на похрапывающего нетопыря, а затем снова на меня. – Ты верила в сказку, и сказка обернулась ложью. Вещие боги не те, за кого их принимают. Они смертные, которым платят по-королевски, чтобы они жили как боги. Представь, что было бы, если бы деньги, вырученные за Прорицания, не оседали в казне Ашлина и не утекали в карманы Вещих богов.

Я вспомнила нищих на ночных улицах Шехта…

— Но разве часть денег Ашлина не идет на…

— Воспитательные дома. Да. – Взгляд короля смягчился. – Ты задумывалась о том, что это, возможно, не такое уж благое дело? Сироты – всего лишь еще один источник дохода для твоей матушки, чтобы поддерживать иллюзию.

Я об этом не думала.

Бенджи подался вперед. Он был молод, его терзали сомнения в себе, но я все больше уверялась: король далеко не глуп. Он понял, что я начинаю сдавать позиции.

— Верная Лесничая, Ловкий Разбойник, а теперь и Изможденный Писарь мертвы. Их богатства я в нужный час пущу в ход, чтобы заручиться поддержкой. На эти деньги я смогу принести добрые перемены в поселения и восстановить славное имя рода Касторов. Но если твоя матушка и вправду шестой Вещий бог, мне понадобится больше, чем деньги, больше, чем помощь Рори и Мод, больше, чем волшебная монета и чернильница, прежде чем я вернусь в Ашлин дать ей отпор. На ее стороне горгульи – и столетия народного доверия. Если я не проявлю осмотрительность, меня ждет та же безвременная гибель, что и моего деда. – Бенджи улыбнулся. – Но, с другой стороны, на его стороне ведь не было Провидицы, верно?

Король прочел последний отрывок из записей деда.

— «Вера требует зрелищ. Чем грандиознее зрелище, тем сильнее иллюзия».

Он захлопнул томик. Уставился на меня своими синими глазами.