Книга Рабыня, страница 145 – Юлия Белова

Одаш был прав в своих догадках.

Анна знала об этом ещё на корабле, вёзшем их в Аркахаллу. Тогда, сквозь скрип досок и шум волн, она впервые услышала имя Ардэна — простолюдина, сумевшего подняться до столь высокой должности. А уже в гареме ей довелось услышать и саму историю: как юноша из низов, не имея ни рода, ни покровителей, завоевал право стоять среди первых мечей столицы. Говорили о его хладнокровии в бою, о том, как он одним ударом решал исход стычек, о том, как его имя стало наводить страх на городских разбойников и уважение — на благородных воинов.

Сейчас, глядя на него, Анна вновь ощутила то странное чувство — смесь восхищения и тревоги. Перед ней стоял не просто воин. Перед ней был человек, чья судьба перекликалась с её собственной: оба поднялись из ниоткуда, оба балансировали на острие лезвия между дозволенным и запретным.

Она молчала, но взгляд её задержался на Ардэне чуть дольше, чем следовало бы.

— Всё верно. Он будет тренировать вас бою на мечах, — произнесла Нина, жестом указывая на мужчину. — Ардэн, представлять мензина Одаша нет смысла, а вот знакомься — это…

— Мы знакомы с Чоксо, — голос Ардэна, чуть хрипловатый, пробрал Анну до мурашек. — И с избранной тоже имели честь… видеться.

— Как вы познакомились? — спросил Одаш, повернувшись к Анне. Но ответила не она.

— Я был одним из тех, кто доставил рабов во дворец, — резко, почти отрывисто произнёс Ардэн.

Анна резко выдохнула. Она боялась этого ответа — даже дыхание задержала на миг, будто пытаясь остановить время.

Одаш, не поняв истинной причины её волнения, бросил на Ардэна короткий, недовольный взгляд. Затем несильно сжал руку своей избранной — молчаливая поддержка, тёплая и надёжная. Анна повернула к нему лицо и улыбнулась — едва заметно, но так, что в этой улыбке читалось всё: благодарность, тепло, доверие.

В тот же миг прямо под ноги Одаша с леденящим свистом упал меч. Лишь чудом он успел отпрянуть — лезвие вонзилось в землю в дюйме от его сапога.

— Ардэн! — резко окликнула Нина, глаза её вспыхнули гневом. — Будь осторожнее! Перед тобой наследник Повелителя!

— Приступим к тренировке, — вместо извинений бросил Ардэн, и в голосе его не было ни тени раскаяния.

— Прошу прощения, господин. Не знаю, что на него сегодня нашло, — поспешила оправдаться Нина, едва Ардэн отошёл в сторону.

Одаш промолчал. Отпустив руку Анны, он наклонился, поднял меч и направился к ожидавшему его воину. В глубине души он этого ожидал. Многие бойцы относились к нему с холодным пренебрежением — слишком хорошо знали о его слабости, о том, как нелегко ему даются физические испытания. Для мензина подобное отношение стало почти привычным — не ранило, но оставляло горький осадок.

— Наверное, вы уже знаете, что я не очень искусный противник, — с нервной улыбкой произнёс Одаш, взвешивая в руке холодное лезвие.

Ардэн не ответил. Лишь коротко кивнул — и тренировка началась.

Рядом, словно две настороженные тени, замерли Чоксо и Абби. Их взгляды на миг скрестились — в них читалась давняя, невысказанная неприязнь. Эти двое так и не нашли общего языка: при каждой встрече обменивались колкостями, искали повод уязвить друг друга. Но сейчас оба сочли, что момент неподходящий, и синхронно отвернулись, сосредоточив внимание на сражающихся мужчинах.