Книга Рабыня, страница 148 – Юлия Белова

С того дня каждый вечер Анне приносили особый настой. Лекарь пояснил — для укрепления здоровья, чтобы избранная смогла зачать и выносить ребёнка. В его словах не было угрозы, лишь холодная, расчётливая забота о продолжении рода.

Нельзя было забывать и о Бильшияр.

Она выдержала наказание стойко — три дня в тёмной, сырой темнице, на хлебе и воде. Даже скандал Повелителя с махирад не спас её: весть о наказании возлюбленной взбесила Джихиньяра, но Садише стояла твёрдо. Ни угрозы, ни гнев сына не заставили её изменить решение.

Когда срок истёк, Бильшияр вернулась — с высоко поднятой головой, с взглядом, в котором не читалось ни тени унижения. Она шла так, будто не провела те дни в мраке и холоде, будто всё это было не более чем досадным недоразумением.

Тамиша следовала за матерью, как тень. Её глаза блестели — то ли от гнева, то ли от предвкушения.

А Анна готовилась.

Она знала: Бильшияр не оставит всё как есть. Не забудет позора. Не простит той, из‑за которой всё произошло.

И потому каждый вечер, закрывая за собой дверь покоев Одаша, Анна мысленно повторяла: «Время идёт. Но и мы идём вместе с ним».

Предоставленная Ниной информация оказалась поистине бесценной. Словно карта неведомых земель, она открыла Анне пути, по которым можно было двигаться дальше. С её помощью избранная начала осторожно, но уверенно выбирать айширов — тех, кого можно было привлечь на свою сторону.

Её главная цель оставалась неизменной: заручиться поддержкой светлейших айширов, чтобы они признали Одаша истинным наследником престола. И среди всех возможных союзников особое место занимал айшир Дэррах Анаташ.

Первый советник Повелителя. Человек, для которого долг перед народом Аркахаллы был не пустым звуком. Он жил по принципам, высеченным в камне древних традиций, и ни разу не отступил от них. Его слово имело вес, его мнение уважали. И Анна понимала: если Анаташ встанет на их сторону, это станет серьёзным шагом к успеху.

Времени оставалось всё меньше. Часы текли, словно песок сквозь пальцы, и Анна решила — пора действовать.

* * *

До праздника Вознесения оставались считаные дни. В воздухе уже витало напряжение, будто перед грозой. Молодые воины, мечтавшие принять участие в Турнире, всё чаще появлялись на тренировочных площадках, оттачивая удары, проверяя силу и ловкость.

В один из таких дней на трибунах собрались знатные гости: сам Повелитель в сопровождении старшей наложницы и несколько членов Совета. Их взгляды скользили по сражающимся внизу, оценивая, прикидывая шансы.

На дальних трибунах, в отдалении от царственной свиты, сидел айшир Анаташ. Его осанка была прямой, взгляд — спокойным, но в нём читалась скрытая тревога. Немного ниже, на простой деревянной скамейке, расположилась его внучка — маленькая Астория. В руках у девочки была книга, и она так погрузилась в чтение, что, казалось, не замечала ни шума, ни суеты вокруг.

Ей было всего десять лет. Она — единственная ближайшая родственница айшира Анаташа.

История его семьи была горькой, как старая рана. Жена Анаташа умерла при родах. Потеряв её, он нарушил все обычаи: не привёл в дом другую женщину, а сам взялся за воспитание новорождённой дочери. Девочка выросла, вышла замуж за богатого и родовитого торговца, подарила ему дочь — ту самую Асторию.