Книга Избранная, страница 51 – Юлия Белова

Там, под бдительным оком старших наставников, группа молодых воинов отрабатывала удары на мечах. Лязг металла, ритмичные выкрики, сосредоточенные лица — всё это завораживало. Анна остановилась, заворожённая зрелищем. За её спиной Сайс и Ферухе затеяли негромкий спор, но она не прислушивалась. Чоксо, как всегда, сохранял ледяное спокойствие, лишь краем глаза наблюдая за происходящим.

И вдруг её взгляд зацепился за одинокую фигуру.

Под раскидистым деревом, прислонившись к стволу, сидел один из воинов. Его поза — расслабленная, но в то же время полная безысходной тяжести — привлекла её внимание. Ноги вытянуты, руки безвольно лежат на коленях, а взгляд, устремлённый в небо, полон такой глубокой печали, что Анна не смогла остаться равнодушной. Она медленно приблизилась.

Мужчина заметил её и тут же вскочил, склонившись в почтительном приветствии.

— Приветствую вас, госпожа Анна. Вы что‑то хотели?

— Нет, господин, — мягко ответила она. — Мы просто прогуливались и случайно забрели сюда.

— Это не лучшее место для прогулок. Особенно для женщин, — отозвался он, нахмурившись. В его голосе прозвучала не столько грубость, сколько усталая настороженность.

— Возможно, вы правы, — согласилась Анна. — Мы скоро уйдём. Но позвольте спросить… что вас так огорчило?

Он бросил на неё короткий, нечитаемый взгляд и снова отвернулся. Плечи его опустились, а в глазах плеснула волна безысходности. И тут Анна вспомнила: это был тот самый воин, что сопровождал их с Одашем во время встречи с послами Хорты. Именно он подал флягу с водой для Сайса.

— Вы очень внимательны, госпожа, — произнёс он с лёгкой усмешкой, — но не думаю, что вам стоит забивать голову проблемами простого вояки.

— И всё же… — настаивала Анна. — Может, я могу чем‑то помочь?

Мужчина тяжело вздохнул. В его глазах мелькнуло что‑то вроде удивления — будто он не ожидал подобной настойчивости от дворцовой избранной.

— Не думаю, что это в ваших силах, — наконец сказал он. Помолчал, словно решая, стоит ли продолжать, но затем всё же заговорил: — Мой сын болеет уже несколько дней. Мы обошли всех городских лекарей — никто не смог помочь. Собрали последние сбережения, отвезли его к самому дорогому и умелому лекарю в столице. Он поставил диагноз, назначил лекарство… Но у нас больше нет денег, чтобы его купить.

В его голосе не было ни жалоб, ни мольбы — лишь горькая, смиренная констатация факта. Анна почувствовала, как внутри неё что‑то дрогнуло. Она знала: за этими словами — не просто болезнь ребёнка. За ними стояла безысходность, страх, отчаяние человека, который сделал всё, что мог, и теперь оказался перед глухой стеной.

— Неужели Золотой страже так мало платят?! — вырвалось у Ферухе, и слова её прозвучали резко, словно камень, брошенный в тихую гладь.

Анна мгновенно обернулась к ней, взгляд её потемнел от упрёка.

— Феру, — произнесла она тихо, но так, что девушка тут же сжалась.

— Простите, — пролепетала Ферухе, опустив глаза к земле.

— Ничего страшного, госпожа, — поспешил смягчить неловкость воин. — Ваша помощница права. Нам платят не так уж и много. А в последнее время выплаты и вовсе задерживают.

Анна медленно обвела взглядом тренирующихся мужчин. Их фигуры, обычно полные силы и гордости, сейчас казались измождёнными. Кто‑то вытирал пот со лба, кто‑то застыл, опершись на меч, будто не в силах сделать следующий шаг. То ли солнце высасывало из них последние силы, то ли что‑то другое… Анна даже не подозревала, что за стенами дворца, за блеском церемоний и пышных нарядов, скрываются такие беды.