Книга Избранная, страница 73 – Юлия Белова

Ардэн молча наблюдал.

Он помнил.

Помнил всё.

Два года назад они провели вместе лишь одну ночь — но он мог воспроизвести в памяти каждый миг: прикосновение её кожи, запах её волос, звук её голоса.

Он никогда не мечтал о любви.

Его детство прошло в квартале наслаждений — там, где измена, ложь и обман были обыденностью. Где привязанность означала слабость, а любовь — неизбежную боль. Зачем? — думал он. Зачем привязываться к другому человеку? Зачем терпеть боль потери?

Так он жил двадцать четыре года.

Пока не встретил её.

Синеглазую девушку, которая сначала вызвала в нём лишь любопытство. Но даже тогда она не выходила из его головы. А та ночь…

Она изменила всё.

Стала его наваждением.

Его недостижимой мечтой.

Он смотрел на неё сейчас — на её профиль, освещённый лунным светом, на её тонкие пальцы, сжимающие край платья, — и чувствовал, как в груди разгорается огонь. Огонь, которому он не мог дать имя.

Когда Ферухе и Сайс ворвались в сад с искажёнными от тревоги лицами, Ардэн мгновенно напрягся. Он не разобрал ни слова из того, что выкрикнул мальчишка — тот говорил на незнакомом языке, резком и певучем. Лишь когда Ферухе, не совладав с волнением, перешла на аркахаллонский, смысл происходящего обрушился на него ледяной волной: покушение.

Чоксо исчез в темноте, а Анна вдруг пошатнулась.

Ардэн рванулся вперёд — и успел. Подхватил её в последний миг, прежде чем она коснулась земли. Лёгкая, как перышко, но тяжёлая от невысказанного ужаса.

— Её нужно поскорее отнести в покои, — деловито бросил Сайс, уже нащупывая пульс на её запястье.

Без слов Ардэн зашагал в указанном направлении. У входа в гарем путь им преградили евнухи — тени в длинных одеяниях, неподвижные, как статуи. Но едва их взгляды упали на безжизненно обвисшую в руках Ардэна избранную старшего мензина, они молча расступились.

Он двинулся дальше, краем глаза заметив, как один из евнухов сорвался с места и растворился в лабиринте коридоров. Наверно, спешит доложить, — мелькнуло в голове.

Ферухе вела их через полутёмные переходы, её шаги дрожали, но она не сбилась с пути. В покоях Анны Ардэн осторожно опустил её на постель — так, чтобы ни единый локон не смялся, ни единая складка одеяния не нарушила её безмятежного облика.

Сайс тут же склонился над ней, проверяя дыхание, ощупывая лоб, прислушиваясь к биению сердца. Ардэн наблюдал — сдержанно, оценивающе. В движениях мальчишки чувствовалась уверенность, в глазах — сосредоточенность. Да, он станет хорошим лекарем, — подумал воин с невольным одобрением.

Когда Ферухе вернулась с кувшином чистой воды, Сайс отвёл её в сторону. Их разговор был тихим, почти беззвучным, но по тому, как расширились глаза девушки, Ардэн понял: новости были не из лёгких. Ферухе метнула взгляд на Анну, что‑то ответила Сайсу — и вновь исчезла за дверью.

Сайс вернулся к своему делу, но то и дело бросал на Ардэна вопросительные взгляды.

Он прав, — мысленно согласился Ардэн. — Мне здесь не место.

Ради Анны. Ради её репутации. Ради того, чтобы ни единая тень не легла на её имя.

К тому же у него было другое дело. Срочно. Найти отравителя. Разобраться, кто осмелился поднять руку на избранную мензина.

— Я пришлю стражу, но ты не отходи от неё ни на шаг, — твёрдо сказал он Сайсу, уже шагая к двери.