Книга Пойманная временем, страница 100 – Джули МакЭлвен

— Мисс Донован.

Бэнкрофт оказался прямо перед ней. Тёмные глаза скользнули к стоявшему рядом Алеку.

— Лорд Сатклифф.

— Милорд, — прохладно ответил Алек.

— Я надеялся уговорить мисс Донован на один танец.

— Вы ещё поблагодарите меня за отказ. — Кендра изобразила вежливую улыбку. — У меня обе ноги левые.

Граф пристально смотрел на неё.

— Понимаю. Тогда, возможно, мне удастся уговорить вас на прогулку?

Кендра почувствовала, как Алек напрягся, но немедленно шагнула вперёд и положила руку на локоть Бэнкрофта.

— С удовольствием, милорд.

Они молча присоединились к другим парам, прогуливавшимся по краю зала. Струнный квартет уже начал играть; музыка перешла в бодрый, удивительно весёлый темп, приглашавший к танцу. Кендре показалось, что это Гайдн.

— Вы питаете интерес к лорду Сатклиффу? — неожиданно спросил Бэнкрофт.

— Что? — Какой бы темы она ни ожидала, только не этой. Кендра повернула к нему голову.

— Между вами и лордом Сатклиффом есть договорённость? — Тёмные глаза впились в её лицо. Выражение Бэнкрофта невозможно было прочесть, но напряжённость его взгляда снова вызвала неприятное чувство. — Он ведёт себя по отношению к вам как собственник, мисс Донован. Я подумал, не ожидается ли скоро ваша помолвка.

— Нет.

— Это было бы логично, конечно. Я знаю, что лорд Сатклифф — племянник и наследник герцога. А вы — подопечная его светлости. Предполагаю, герцог обеспечил ваше будущее. Но если вы выйдете за племянника, состояние останется в семье.

— Довольно хладнокровно, вам не кажется?

Он улыбнулся.

— Почему-то я не считаю вас романтической девицей, мисс Донован. Брак — прежде всего сделка.

Кендра сузила глаза.

— Тогда почему эта сделка вообще вас касается?

— Моя жена умерла, мисс Донован. Я вдов уже почти три года. Но я вовсе не против брака как такового.

Кендра споткнулась, и на мгновение мысли исчезли. Он говорит то, что она думает?

— Я нахожу вас чрезвычайно интересной женщиной, мисс Донован. — Он увёл её в затенённый угол возле французских дверей. Остановился и посмотрел непроницаемо. — Думаю, у нас много общего.

Кендра смотрела на него и надеялась, что ужас на лице не слишком заметен. Господи, он что, подкатывает к ней? Браки с огромной разницей в возрасте случались во все эпохи — и в Голливуде. Но за внезапным интересом лорда Бэнкрофта чувствовалось что-то ещё. Попытка отвлечь? Выбить её из равновесия?

Она попыталась высвободить руку и вновь убедилась, что сила графа не соответствует его возрасту. Кендра сердито уставилась на него, пока он не отпустил, затем отступила на шаг, раздражённая этой попыткой запугать.

— Я не совсем понимаю, что именно вы предлагаете, милорд, — наконец сказала она, довольная тем, что голос звучит холодно, а не дрожит от злости. — Мы едва знакомы.

— Не соглашусь. Я знаю, кто вы, мисс Донован.

— Папа.

Кендра никогда бы не призналась, какое облегчение испытала от своевременного появления леди Уинифред. Она повернулась к приближавшейся женщине и встретила её тёмные глаза — точь-в-точь отцовские. Рядом с графиней шла старая женщина в жёстком чёрном платье из бомбазина, шуршавшем при каждом шаге, и в белом кружевном чепце с оборками, приколотом к редким седым волосам.

— Мисс Донован, — сказала леди Уинифред, — я удивлена видеть вас сегодня здесь.