Книга Пойманная временем, страница 98 – Джули МакЭлвен

Стоило Кендре снять плащ, как она задрожала. Угроза дождя исчезла, но холод, чёрт возьми, никуда не делся. Особенно для женщин, раздражённо подумала она. Мужчины, сняв пальто, всё равно оставались в сюртуках поверх жилета, рубашки и шейного платка. Женщины же носили лёгкие вечерние платья с завышенной талией, открывавшие часть декольте. Молли выбрала для Кендры золотистое платье из органзы поверх белой атласной нижней сорочки. Крошечный лиф был расшит пайетками, мерцавшими в лунном свете. Под грудью золотая атласная лента была завязана бантом. Из-под юбки выглядывали белые вышитые туфельки. Наверное, самой тёплой частью наряда были длинные белые перчатки из лайковой кожи выше локтя.

Удивительно, что в эту эпоху женщины не заболевали воспалением лёгких поголовно. Может, именно поэтому через пару десятилетий в моду войдут фасоны, которые Кендра всегда считала неудобными: жёсткие высокие воротники, длинные рукава, турнюры и несколько нижних юбок.

— Давайте зайдём внутрь, пока мы с Молли не замёрзли насмерть, — пробормотала она.

Узкий тротуар позволял идти лишь по двое. Герцог предложил Кендре локоть. Алек шёл следом, а Молли держалась на три шага позади него. Кендре объяснили, что провинциальный ассамблей отличается от лондонского — здесь меньше формальностей, и представители разных сословий могут общаться. Но это не означало, что горничная вправе вести себя на равных с аристократом.

Они влились в поток людей к дверям зала. Оказавшись внутри, Кендра заметила:

— Кажется, пришла вся деревня.

Она с благодарностью почувствовала тепло множества тел в вестибюле. В тесноте люди толкались, снимая пальто, шляпы и плащи. Мальчишки носились между ними, собирая одежду.

Кендра ловила взгляды в их сторону. Для Ист-Динглфорда они были чужаками, поэтому и без того привлекали внимание. Но она подозревала, что заработала и местная машина сплетен. Жители уже знали о двойном убийстве в доме Стоунов и об участии новых гостей в расследовании.

— Ваша светлость, мисс Донован!

Мэтьюзу потребовалась почти минута, чтобы протиснуться сквозь толпу. Он окинул Алека взглядом, а затем в глазах вспыхнуло узнавание.

— Лорд Сатклифф. Должен сказать, с нашей встречи днём вы заметно преобразились.

Алек криво улыбнулся.

— Горячая ванна и двадцать минут сна творят чудеса. И, конечно, камердинер герцога. — Он провёл ладонью по теперь чисто выбритому подбородку. — Если Уилсон сумеет вывести грязь с моего дорожного сюртука, вам стоит повысить ему жалованье, дядя.

Элдридж посмотрел на племянника.

— Возможно, придётся хотя бы ради того, чтобы он не ушёл. Всё это приключение выбило его из колеи. Вы тоже выглядите весьма элегантно, мистер Мэтьюз.

Кендра оглядела тёмно-синий бархатный фрак Мэтьюза, открывавший сине-серебряный полосатый жилет, белые атласные бриджи до колен и белые чулки. Концы воротника поднимались так высоко, что впивались в подбородок, а шейный платок был завязан очередным замысловатым узлом. В белоснежных складках сиял сапфир размером с яйцо малиновки.

От слов герцога узкая грудь Мэтьюза раздулась.

— Благодарю, сэр.

Он попытался выполнить церемонный поклон, но, наклонившись, задел задом людей позади, вызвав раздражённые возгласы.

— Ох! Прошу прощения! — Покраснев, Мэтьюз поспешно выпрямился и виновато оглянулся. Затем снова повернулся к герцогу. — Для нас большая честь видеть вас на нашем празднике, сэр. Герцог ещё никогда не посещал наш ассамблей. Когда об этом узнают в соседних деревнях, они позеленеют от зависти.