Книга Пойманная временем, страница 108 – Джули МакЭлвен

Ничего нового он ей не сообщил, если не считать того, что леворукость считали знаком дьявола.

— А миссис Стоун? — спросила Кендра. — Что вы обнаружили у неё?

Лицо доктора Пула вернулось к своему привычно мрачному выражению, но теперь выглядело ещё суровее.

— То, что пришлось вынести этой женщине, было за гранью человеческого. Как вам известно, чудовище пытало её, прижимая к телу раскалённую кочергу. Закончив, изверг встал за её стулом и перерезал горло почти так же, как экономке. Полагаю, он не хотел потом разгуливать весь в её крови. Выходит, кое-что об убийце мы всё-таки узнали, а?

Кендра сразу поняла, что он подводит её к заранее приготовленному ответу, но всё же спросила:

— И что же, доктор?

— Этот изверг не набитый дурак.

— Нет, не дурак.

Доктор Пул посмотрел на неё из-под кустистых бровей.

— Наконец-то мы с вами в чём-то согласились, мисс Донован.

Пока большинство жителей деревни веселилось на собрании, Сэм неспешно подошёл к стойке в «Пахаре» — трактире в западной части Ист-Динглфорда, куда его направили конюхи из «Зелёной девы». Он устроился с краю исцарапанной деревянной стойки так, чтобы спиной упираться в закопчённую каменную стену, и оглядел зал. Пространство между стенами и низким потолком с балками могло казаться либо уютным, либо тесным до клаустрофобии, подумал Сэм. Сейчас, когда в почерневшем очаге потрескивал огонь, а в помещении находилось всего семь мужчин, здесь было уютно.

Заказывая у румяной пышногрудой девицы за стойкой горячий виски, Сэм скользнул взглядом по остальным посетителям. Судя по грубой домотканой одежде, рабочие. Двое, как и он, стояли у стойки и горячо спорили о пошатнувшемся здоровье короля Георга и о том, не погубит ли принц-регент монархию своей расточительностью и любовью к удовольствиям. Ещё четверо сидели за столом, курили и играли в карты. Один мужчина, не сняв ни пальто, ни шляпы, ни шарфа, сидел в одиночестве в тёмном углу, обхватив руками оловянную кружку.

Из-за задней двери доносился гул мужских голосов, время от времени прорезаемый криками, руганью и свистом. Как выяснил Сэм, в «Пахаре» регулярно устраивали петушиные бои, очень популярные среди посетителей.

— Благослови тебя Бог, красавица. — Он улыбнулся служанке, когда та принесла горячий виски. Бросил монету и взял стакан, с удовольствием чувствуя, как тепло проникает в кончики пальцев.

— Вы тот самый сыщик из Лондона, — сказала она, проворно забирая монету.

Сэм сделал глоток, наслаждаясь мягким жаром, прокатившимся по горлу, затем опустил стакан и вздохнул. Двое мужчин у стойки после слов служанки замолчали и теперь смотрели на него исподлобья, настороженно и неприязненно.

Раньше бывало, что Корона посылала сыщиков вроде него именно в такие трактиры, как «Пахарь», чтобы они слушали, как недовольные мужчины спорят о положении дел в королевстве. В такие дни Сэм чувствовал себя призраком: ему не поручали ни вступать в разговор, ни даже расспрашивать кого-либо, а лишь сообщить в Уайтхолл, если услышит нечто более опасное, чем обычное ворчание. Никто не знал, что он служит на Боу-стрит. Он даже не брал знаменитую трость с золотым наконечником: если бы случайно наткнулся на заговорщиков, те могли обыскать его сумку и разоблачить.

Сейчас он с тоской вспомнил анонимность тех заданий. Если оставаться незаметным, можно услышать массу полезного. Но в Ист-Динглфорде языки явно работали без устали: даже служанка маленького захолустного трактира знала, что герцог вызвал его сюда.