Книга Пойманная временем, страница 115 – Джули МакЭлвен

— Не знаю. Это может ничего не значить. Может быть, он старается держаться подальше от расследования. А может, что-то скрывает.

— Знаете, есть ещё один вариант, почему лорд Бэнкрофт не уволил мистера Стоуна, — сказал Сэм, возвращаясь к прежней теме. — Стоун мог узнать что-нибудь о его светлости уже после того, как стал управляющим, а не знать его раньше.

Кендра обдумала это и кивнула.

— Вы правы, мистер Келли. Но тогда мы всё равно имеем дело с шантажом: Стоун держал что-то над головой графа. Может быть, мистер Мюррей прольёт на это свет. Он проработал у Бэнкрофта шесть лет.

— Ага, — сказал Сэм. — Мистер Мюррей может рассказать о характере его светлости не меньше, чем о мистере Стоуне.

— А что насчёт семерых фабричных рабочих, которых недавно уволили? — спросил герцог.

— Констебль сказал, что поговорил с ними, и местонахождение каждого подтверждено, — ответил Сэм. — Он дал мне список, если хотите, чтобы я тоже их проверил.

— Думаю, в этом нет необходимости, — сказала Кендра. — Они никогда не были для меня приоритетными подозреваемыми. Судя по месту преступления, наш убийца находился у Стоуна за спиной. Вы позволили бы недовольному рабочему встать у вас за спиной?

— Нет. — Сэм покачал головой. — С такого глаз лучше не спускать.

— Именно. И я не вижу причин, по которым любой работник — бывший или нынешний — стал бы убивать миссис Стоун и миссис Траут.

— Вчера вечером я разговаривал с парой рабочих, — медленно сказал Сэм. — Они злятся не только из-за увольнений и новых станков. Жалоб хватает и на то, что фабрика разваливается, оборудование никуда не годится, а хлопок стали закупать дешевле и хуже. По их словам, из-за него чаще болеют лёгкие.

Алек откинулся на спинку стула и посмотрел на сыщика.

— Это вина мистера Стоуна или лорда Бэнкрофта?

— Вот и я спросил. Рабочие говорят, что жаловались мистеру Биддлу, тот передавал жалобы Стоуну. Похоже, они думают, что Стоун мог вообще ничего не рассказывать его светлости. — Сэм наколол ножом упитанный гриб и отправил его в рот. — Теперь, когда Стоуна нет, может, мистер Биддл сможет помочь людям. Если его светлость сделает его управляющим.

Некоторое время все молча завтракали.

Минут через пять герцог положил нож и вилку.

— Думаю, нам не следует забывать о предмете, который убийца унёс со стола.

— Я не забываю, — ответила Кендра. — Возможно, именно он стал спусковым крючком. — Она взглянула на часы и поставила чашку с кофе. — Но сейчас мне нужно поговорить с миссис Тёрнер. Может быть, без мужа рядом она наконец скажет, где Тёрнер на самом деле был в пятницу вечером.

Алек одолжил у мистера Болтона телегу с лошадью, чтобы отвезти её на ферму Тёрнеров. Но когда они приблизились, Кендра велела высадить её и оставшуюся часть пути прошла пешком. Женщины, которых бьют мужья, часто пугливы, особенно рядом с незнакомыми мужчинами. Кендра и так ожидала, что беседа потребует предельной осторожности, и не хотела создавать дополнительных препятствий.

Приближаясь к дому, она подумала, что ферма выглядит точно так же, как в прошлый раз. У покосившегося сарая клевали землю куры — только теперь их было на одну меньше.

День стоял прохладный, но солнечный. Пока Кендра дошла до дома и постучала, ей стало жарко под бархатным пелиссом и бело-голубым прогулочным платьем с узором пейсли. Она подождала. Постучала снова и прислушалась. Ей почудилось, что по ту сторону двери слышно чьё-то дыхание.