Книга Пойманная временем, страница 160 – Джули МакЭлвен

Из теней вышла миссис Болтон. В её взгляде читалась тревога.

— Вы пришли одна?

— Да, — ответила Кендра, хотя это и так было очевидно.

Она посмотрела на высокую фигуру позади старухи. Мужчина был, по её прикидке, лет на двенадцать моложе сестры, но постоянное напряжение состарило его. Лицо избороздили глубокие морщины. В волосах серебра было уже больше, чем светлого золота. Когда Кендра впервые увидела его на дороге, он вымазал лицо сажей, отчего глаза горели ярким голубым пламенем. Теперь, без такого контраста, они казались почти бесцветно-голубыми. Под ещё более грязным твидовым пальто на нём была запачканная рабочая блуза, коричневые шерстяные брюки и заляпанные грязью сапоги, настолько изношенные, что у носка уже отходила подошва.

— Джозеф, это мисс Донован, — представила их миссис Болтон.

— Мы не имели никакого отношения к убийству мистера Стоуна, — сразу заявил он, настороженно сощурившись. — И мерзавца, что убил Стоуна, я тоже не видел. Лора говорит, вы хотите узнать именно это, но не понимаю, чем могу вам помочь.

Он выглядел готовым в любую секунду сбежать. Кендра осторожно сделала шаг вперёд.

— Я знаю, что вы не причастны к убийству Стоуна. Но вы были тогда на фабрике. Мне нужно, чтобы вы рассказали, что произошло, когда вы туда вошли. Возможно, вы заметили больше, чем сами понимаете.

— Всё хорошо, Джозеф. — Миссис Болтон положила руку брату на предплечье. — Пожалуйста, расскажи мисс Донован всё, что помнишь.

Он жёстко посмотрел на Кендру.

— Своих людей я не выдам.

— Я и не прошу. Почему вы выбрали для нападения именно тот день?

— Они как раз заказали новые станки и уволили семерых хороших работников. У тех семьи. Скоро будут голодать, а там и в работный дом попадут. — Джозеф насупился. — Неправильно, что его светлость позволял мистеру Стоуну экономить на безопасности. В прошлом месяце Нед Манн лишился правой руки. Как ему теперь кормить семью?

— Вы ведь раньше работали там? Когда вы впервые заметили, что условия труда ухудшаются?

— Стоун уволил меня три года назад, когда я начал жаловаться на низкую плату. Не помню, когда впервые понял, что всё идёт не так.

— Но было время, когда на фабрике всё было хорошо?

— Ага. Когда ею управлял мистер Мюррей. Хороший был человек. Потом его не стало, и его светлость нанял мистера Стоуна. — Джозеф повернул голову и сплюнул в кучу сена. — Стоун нормально управлять не умел, и лорд Бэнкрофт привёл мистера Биддла.

— После этого стало лучше?

— На какое-то время. Мистер Биддл хотя бы бывал на фабрике и старался, чтобы она работала. А мистера Стоуна почти не видели. Слишком занят был тем, что строил из себя джентри. Выскочка — вот он кто.

Кендра уже узнала, что так называют человека, чьё положение в обществе внезапно резко повысилось. По этому определению она сама тоже была выскочкой.

— Я слышала, недавно вы говорили со Стоуном о проблемах на фабрике.

— Ага, после несчастья с Недом. Кто-то же должен был это сделать!

— Как мистер Стоун отреагировал?

Теккерей фыркнул.

— Будто я ему небылицу рассказываю! С чего бы мне врать о таком? Отмахнулся от моих слов, словно всё ещё был моим хозяином.

— Значит, вы… луддиты хотели разбить станки, чтобы послать Стоуну предупреждение.

Это был не вопрос, но Джозеф кивнул.

— Ага. Стоуну и лорду Бэнкрофту. Может, после потери такого дорогого оборудования они заметили бы беды рабочих. — Его губы искривились. — Вот что им важно: деньги, а не люди.