Книга Пойманная временем, страница 162 – Джули МакЭлвен

Теперь она повернулась к Мэтьюзу и Джеймсону, готовая повторить свою теорию.

— Биддл с самого начала был наиболее очевидным подозреваемым, — сказала она. — Он последним видел Стоуна живым и последним находился вместе с ним. Есть свидетели, которые видели Биддла со Стоуном.

— В этом нет ничего странного, учитывая, что мистер Биддл работал на мистера Стоуна, — заметил Мэтьюз.

Кендра кивнула.

— Знаю. Именно поэтому мы не придали этому значения. Подозрительно выглядело бы, если бы Биддл отрицал встречу со Стоуном, но он этого не делал. Однако он сказал нам, будто Стоун пришёл поговорить с ним в его кабинет. Я должна была сразу понять, что это странно.

Мэтьюз вопросительно посмотрел на неё.

— Почему же?

— Стоун любил контролировать людей. У него была почти патологическая потребность унижать окружающих, чтобы самому казаться значительнее. Такой человек потребовал бы встречи в собственном кабинете, а не в кабинете Биддла. На фабрике кабинет был его королевством.

Она подождала, но никто не возразил, и продолжила:

— Кроме того, именно Биддл распустил фабрику пораньше.

— По приказу мистера Стоуна, — возразил констебль.

— Биддл сказал, что действовал по приказу Стоуна, — поправила Кендра. — Когда мы расспрашивали рабочих, мы не уточнили, во что был одет Биддл, когда объявил об окончании смены. Да кому пришло бы в голову спрашивать такое? — Она пожала плечами. Задним числом всегда всё очевидно. — Но даже если бы спросили, нам ответили бы, что на нём было тёплое пальто. И у нас не было бы причин предполагать, что пальто не его.

— Убийца никак не мог избежать крови на одежде. Руки и лицо можно вымыть, одежду — нет. Первым побуждением Биддла, да и любого человека на его месте, было надеть пальто Стоуна и скрыть свои вещи, прежде чем выйти из кабинета.

— Боже милостивый, — пробормотал Мэтьюз. Он, похоже, уже поверил. Достав платок, он прижал его к губам. — Но зачем? Зачем мистеру Биддлу убивать мистера Стоуна?

Кендра подошла к столу и подняла книгу герцога.

— Из-за чего-то подобного. Из-за бухгалтерских книг фабрики. Стоун считался управляющим, но ни для кого не было секретом, что сам он почти ничего не делал. Биддл фактически руководил фабрикой: заказывал сырьё, расплачивался с поставщиками, вёл счета и банковские книги.

— И что вы хотите сказать? — потребовал констебль.

— Что у Биддла превосходный вкус. Одежда. Картины. Мебель. Я заметила это, когда мы были у него дома. Тогда я ещё удивилась, как помощник управляющего может позволить себе такой образ жизни. Биддл объяснил, что удачно вкладывает деньги и живёт экономно. — Она бросила книгу обратно на стол; та мягко стукнулась о дерево. — Но думаю, дело было не только в этом.

Мэтьюз медленно произнёс:

— Вы считаете, он воровал у фабрики.

— Мы слышали, как внезапно ухудшилось качество работы: стали использовать дешёвые материалы, экономить на всём. Естественно, все обвиняли Стоуна. Или лорда Бэнкрофта. Мы забыли о том, кто на самом деле управлял фабрикой.

— Мистер Биддл, — выдохнул Мэтьюз.

Кендра кивнула.

— Не знаю, как давно это продолжалось. Судя хотя бы по его коллекции картин — года два. Но лишь недавно Стоун понял, что происходит, после того как кто-то высказал ему претензии из-за плохой продукции и опасных условий труда. — Имя Джозефа называть не требовалось. — Думаю, это вызвало у Стоуна подозрения. Наверное, он решил наконец проверить бухгалтерию фабрики. И тогда обнаружил, что Биддл присваивал деньги.