Книга Пойманная временем, страница 165 – Джули МакЭлвен

— Кендра! — раздался сзади голос Алека.

Она проигнорировала его, ухватилась за первую перекладину и полезла следом. Биддл был футах в восьми выше. Икры Кендры горели от напряжения, пока она подтягивалась всё выше. На середине лестницы туфля зацепилась за юбку, едва не лишив её равновесия. Кендра крепче вцепилась в боковую стойку и яростно дёрнула ногой. Ткань с треском порвалась. Освободившись, она полезла дальше.

Добравшись до двери, Биддл быстро взглянул вниз. Тяжело дыша, он возился с засовами. Наконец рванул дверь, и петли заржавевшим визгом протестующе скрипнули. В проём хлынул свет. Кендра резко подтянулась к следующей перекладине, взбираясь сразу через две. К двери она добралась, уже тяжело дыша, и тут же выскочила через неё на крышу.

Ледяной ветер ударил по лицу и захлестал порванную юбку вокруг ног. Кендра судорожно втягивала воздух, оглядывая крышу. По самому верху тянулась длинная плоская полоса шириной около пяти футов и длиной ярдов пятьдесят. По обе стороны шифер круто уходил вниз. Впереди над крышей возвышались огромные фабричные трубы, перерезая её поперёк. За ними открывался головокружительный вид на окрестности и Ист-Динглфорд: яркие осенние деревья, мерцающая зелёно-голубая лента реки, белые и серые каменные дома и коттеджи.

Биддл мчался по плоской полосе к трубам.

— Бежать некуда, Биддл! — крикнула она сквозь вой ветра. Куда, чёрт возьми, он собрался? Схватив юбку обеими руками, Кендра задрала изодранную ткань выше колен и снова бросилась за ним.

Биддл добежал до конца плоского участка. Споткнувшись, остановился и резко повернулся к ней.

— Отпустите меня! — крикнул он. Глаза блестели от паники и страха. — Это был несчастный случай! Я не хотел его убивать, клянусь!

Кендра остановилась примерно в семи футах от него. Сзади послышались быстрые шаги, но она не отводила взгляда от Биддла.

— Я вам верю. Давайте поговорим, хорошо? Пойдёмте со мной, мистер Биддл. Вернёмся внутрь и всё обсудим.

Она осторожно сделала шаг. Между ними осталось пять футов.

— Не подходите! — взвизгнул он.

Кендра отпустила юбку, подняла руки и остановилась.

— Хорошо, мистер Биддл. Успокойтесь.

— Успокоиться?! — Он издал дикий смешок, который ветер тут же унёс прочь. — Ничего этого не должно было случиться! Ему никогда не было дела до фабрики! Мне было дело! Это мой пот, моя кровь вложены в это место! Не Стоуна! Не графа!

— Вы заслуживали вознаграждения за свой труд. — Ещё один шаг.

Глаза Биддла вспыхнули.

— Чёрт побери, конечно заслуживал! Я жизнь отдавал этой фабрике и получал гроши! Никому нет дела до нас, работников! Знаете, что случилось, когда я попросил прибавку? Этот ублюдок рассмеялся мне в лицо! Сказал, что стоит ему щёлкнуть пальцами — и граф найдёт другого человека, который будет больше ценить своё место!

— Я понимаю. — Ещё шаг. — Они не увидели, кто вы на самом деле. Умный, находчивый человек.

Четыре фута.

— Я заслуживал платы за свой труд!

— Поэтому вы сами повысили себе жалованье. Брали понемногу то здесь, то там.

— Бог помогает тем, кто помогает себе сам. Так написано в Библии.

— Вообще-то нет. Такой фразы в Библии нет.

Биддл свирепо посмотрел на неё.

— Я сказал, стойте на месте!

Внезапно он развернулся и обеими руками ухватился за кирпичную трубу, пытаясь удержаться. Пальцы словно хотели вцепиться в кладку, пока он боком, почти по-крабьи, перебирался на круто наклонённый участок шиферной крыши.