Книга Пойманная временем, страница 88 – Джули МакЭлвен

— Миссис Траут явно убили первой, — продолжила она. — На ней не ночная рубашка и не халат, значит, было ещё достаточно рано, когда она открыла служебную дверь. Миссис Стоун, скорее всего, находилась здесь, в своей спальне. Зачем убийце специально вести её наверх? Он принёс нож и верёвку. Сделать с миссис Стоун… то, что он сделал, можно было почти в любой комнате.

Сэм огляделся, пытаясь увидеть комнату её глазами.

— Тут ты права, девочка.

Кендра снова подошла к телу и внимательнее осмотрела лицо. По коже покойной уже ползали мясные мухи. С учётом времени Кендра предположила, что насекомые уже начали откладывать свежие личинки в мягкие ткани тела.

— Я не вижу синяков, которые указывали бы на кляп. — Её взгляд опустился к жестоким ожогам на туловище. — Она должна была кричать.

Мужчины за её спиной молчали. Весь дом молчал. Дождь, поняла Кендра, прекратился.

Она выпрямилась.

— Дом стоит в стороне от соседей, но, возможно, кто-нибудь видел, как убийца приходил или уходил.

— Ага. — Сэм кивнул. — Пойду поговорю с соседями. А другие слуги?

— Думаю, других нет, — сказала Кендра. — Когда мы с герцогом приходили в прошлый раз, миссис Траут жаловалась, что ей некому помогать.

— Стоун был прижимистым человеком, это точно, — заметил Джеймсон.

— А наружные слуги? Конюхи? — спросил Сэм.

— Есть старый Пэдди, — ответил Джеймсон, презрительно кривя губы. — Ирландец. Если не валяется в конюшне после попойки, значит, пьянствует в какой-нибудь таверне. Сомневаюсь, что этот болотный бродяга что-то видел.

Золотистые глаза Сэма сузились при оскорблении, но он предпочёл пропустить его мимо ушей.

— Я найду его и поговорю, мисс.

— Может, он поможет понять, что скрывал Стоун, — сказала Кендра. — Миссис Стоун пытали не просто так.

Джеймсон нахмурился.

— Тогда почему изверг не пытал самого мистера Стоуна? Ведь именно у него было то, что нужно чудовищу.

— Я уже говорила: то убийство было импульсивным. Я не знаю, что именно его спровоцировало, но преступник действовал внезапно, не обдумав. Наверное, он решил, что Стоун делился секретами с женой.

— Хотел бы я, чтобы это оказалось правдой, — мрачно сказал Алек. — То, что пережила эта женщина, — варварство. Так англосаксы наказывали людей, клеймя их раскалённым железом.

Кендре пришлось подавить дрожь. Средневековье славилось изобретательностью способов пытки. Люди часто считали тех, кто пытал, больными садистами, способными творить подобное с другим человеком. Но Кендра не раз думала, что настоящий садист — не тот, кто применял орудие, а тот разум, который вообще придумал его для мучений.

Она посмотрела на Алека.

— Если бы Стоун рассказал ей то, что хотел узнать убийца, её всё равно убили бы.

— Да, но смерть была бы быстрой и милосердной, как у несчастной женщины внизу. Кто знает, сколько времени ей пришлось терпеть эту жестокость?

Взгляд Кендры упал на связанные запястья. По крови и ссадинам было ясно: слишком долго.

В коридоре послышались шаги. Кендра ожидала увидеть доктора Пула, но в дверь вошли герцог и лорд Бэнкрофт. Она нахмурилась и инстинктивно шагнула, чтобы остановить графа от вторжения на место преступления. Но было уже поздно, поэтому Кендра осталась на месте и стала наблюдать за его лицом. Бэнкрофт остановился перед телом. Он нахмурился, глаза сузились, изучая мёртвую женщину, но в остальном выражение лица осталось невозмутимым.