Книга Пойманная временем, страница 91 – Джули МакЭлвен

— Я, мисс. Я и мой муж.

Наверное, она была бы привлекательной, если бы не выглядела такой измученной. Большую часть усталости Кендра без труда объяснила пухлым младенцем на бедре. Ребёнок жевал мокрую тряпку.

— Миссис…?

— Миссис Хупер.

— Я Кендра Донован. Можем немного отойти, миссис Хупер?

Они прошли по тротуару ближе к побелённому дому женщины, чтобы оказаться вне слышимости толпы.

— Вчера вечером вы что-нибудь слышали или видели со стороны дома Стоунов? — спросила Кендра.

— Нет, не припомню ничего. Я долго не спала из-за малыша. Зубы режутся, так он ужасно капризничает. — Женщина перехватила сына поудобнее и пригладила растрёпанные волосы. Огромные детские глаза неотрывно смотрели на Кендру с той пугающей сосредоточенностью, которой, казалось, обладают все дети младше четырёх лет.

— А ваш муж? Он ничего не видел и не слышал?

Миссис Хупер фыркнула.

— Ха! Честер спит как мёртвый.

— Миссис Стоун или миссис Траут вы случайно не видели в течение дня?

— Нет. Я думала зайти к миссис Стоун, выразить соболезнования, но… — Она пожала плечами.

— Хорошо вы знали миссис Стоун?

Женщина покачала головой.

— Совсем плохо. Мистер Стоун женился на ней три года назад, но она… Вы знали, что она была актрисой в Манчестере? — Миссис Хупер понизила голос, словно сообщала скандальную тайну.

Кендра знала: актёров в эту эпоху могли прославлять на сцене и охотно принимать в определённых кругах, но полноценными уважаемыми членами общества их не считали. Актрисы стояли ещё ниже мужчин-актёров. Ничего удивительного, учитывая ограничения для женщин. Актрисы выходили за правила, установленные для незамужних дам, нередко вступая во внебрачные отношения с покровителями. Но Кендра подозревала, что двери общества закрывались перед ними главным образом из страха — как бы сыновьям высшего света не вскружила голову красивая мордашка и они не сбежали венчаться с какой-нибудь звёздочкой.

— Да, она упоминала об этом, — сказала Кендра. — Значит, вы с миссис Стоун не дружили?

— О нет. Не думаю, что и ей хотелось сближаться. Иногда мы разговаривали на ассамблеях, но её танцевальная карточка всегда была заполнена. Мужчин, готовых выставить себя дураками, хватало.

В голосе миссис Хупер появилась кислая нотка, и Кендра задумалась, не танцевал ли мистер Хупер с бывшей актрисой.

— А мистера Стоуна вы хорошо знали?

В глазах женщины что-то мелькнуло, и она отвернулась.

— Мы были едва знакомы.

Кендра присмотрелась внимательнее.

— Как долго вы жили по соседству с мистером Стоуном?

Миссис Хупер уставилась на дом через улицу.

— Он уже жил здесь, когда мы приехали.

— А когда переехали вы?

— После свадьбы с мистером Хупером. Он ученик у мистера Тэлбота, местного каменщика.

— И когда именно вы поженились?

— Ох… пять лет назад.

— И за пять лет у вас ни разу не было никаких столкновений с мистером Стоуном?

Миссис Хупер напряглась.

— А почему должны были быть?

Кендра долго изучала её — защитную позу, застывшее выражение лица.

— Пять лет — немалый срок. — Она подождала, но ответа не последовало. — У вас наверняка сложилось о мистере Стоуне какое-то мнение. Что вы о нём думали?

Малыш начал ёрзать.

— Мне нужно заняться сыном, — сказала миссис Хупер.

Что-то в её глазах заставило Кендру похолодеть. Повинуясь инстинкту, она положила ладонь женщине на руку и дождалась, пока та поднимет взгляд.