Книга Скандальная любовь лорда, страница 132 – Вера Ширай

Именно на открытой лекции этих господ Александр совсем недавно встретил Эвелин и Софию.

Во что же вновь полезли эти юные леди?

— Что ты там читаешь? — вновь вырвал его из размышлений Эдвард.

— Старое дело.

Граф с интересом выхватил бумаги. Он бегло прочёл отчёт, изредка вслух зачитывая пугающие симптомы девушки: видения, истерики, буйное поведение.

— Может, и правда их стоит оградить от забот? Ну, девушек, я имею в виду. Большая трагедия, но призраки?

— И как же?

— Ну вот смотри. Знакомый нам пример. На месте графа Эвердейла я бы, например, запретил Софии издавать свою газету. Лишил бы её доступа к счетам и выдал замуж.

— Зависть — плохое чувство.

Хотя в чём-то Александр всё же признавал правоту графа.

— Ну вот ты же спишь с актрисой. И тебя не беспокоит, что такая обманчиво беззащитная София втянет твою любовницу в какое-нибудь серьёзное расследование? София сама не пойдёт в опасные места, а вот уговорить актрису, у которой страхов перед общественным осуждением и зависимости от мнения отца куда меньше, вполне сможет. А если они напишут статью про тебя?

Александр резко схватил Эдварда за галстук и потянул мужчину на себя.

— Ты не втянешь меня в свои разборки с Софией. Тем более в хитрости ей не обогнать Эвелин.

— Отпусти...

Граф, откашлявшись, оттолкнул руку герцога:

— Хватка у тебя ничуть не ослабла. Всё как во времена колледжа.

— Манипуляции у некоторых тоже не изменились с тех времён.

Едва герцог произнёс эти слова, как по улице пробежала девушка в наряде служанки.

— Что там? Ты уже и на милых мисси засматриваешься?

Герцог, не обращая внимания на друга, постучал по стенке кареты. Как только кучер остановился, он выскочил на улицу и последовал за девушкой.

Она всё удалялась. Волосы были скрыты под белым чепцом, наряд полностью прятал фигуру. Лишь в походке он улавливал едва знакомые движения.

Может, это не она?

Герцог хотел остановиться, но понимал: пока не узнает правду, сомнения будут мучить его весь вечер. А он так устал от недомолвок и тайн. И даже несмотря на то, что они вновь оказались в бедном промышленном районе, он, как Алиса в Стране чудес, бежал за белым кроликом.

Девушка, будто почувствовав преследование, юркнула в деревянный барак. Герцог замер перед входом, не решаясь войти. Обычно такие бараки были переполнены людьми.

Может, это чисто женский барак?

А может, там скрываются рабочие, обвинённые в организации протестов?

Он этого не знал.

Александр отошёл от входа и заглянул в маленькие тёмные окна, но так ничего и не смог разглядеть. Граф наконец-таки догнал друга и с тревогой осмотрел и барак, и узкую улочку, заваленную бочками, ящиками и прочим нехитрым барахлом местных обитателей.

— За кем ты так побежал?

— Не за кем.

Герцог уже собирался вернуться к карете, как из барака донёсся крик.

— Найди офицеров. Они должны патрулировать этот район, — приказал герцог и тут же шагнул внутрь тёмного барака.

* * *

1865 год — дата публикации книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Я не смогла устоять: очень люблю это произведение с детства.

Мой же текст не претендует на строгую историческую реконструкцию. Это скорее псевдоисторическая история, в которой ради атмосферы и сюжета я позволяю себе соединять детали и события из довольно широкого промежутка: примерно с 1830-х по 1890-е годы.