Книга Три похищенных солнца. Расследования механического сыщика, страница 26 – Тимур Суворкин

Я посмотрел вдаль, туда, где был виден идущий через протоку мост. Именно там произошло нападение. Рядом с мостом темнел огромный отвал, поросший чахлой, пожухлой травой. Знаки с черепами были и подле него. Неудивительно, что местные старались не заходить в это проклятое место.

Подъехав к мосту, я притормозил паровой фаэтон, свернул на обочину. Мы вышли и осмотрелись. Место для засады было идеальное. Узкую дорогу с обеих сторон подпирала сплошная стена ивняка и багульника, в гуще которых ничего не стоило укрыться целому отряду. Срубленное дерево все еще лежало на обочине. Листья уже успели засохнуть, и теперь оно ярко выделялось среди зелени. Я окинул его взглядом, однако в следах топора на стволе не было ничего примечательного.

— Ну что? На холм? – предложил я.

Ариадна как раз смотрела на полузаросшую тропинку, что вела в ту сторону, и воткнутый рядом треугольный знак с черепом и костями.

— Подняться на холм и осмотреться можно, вреда не будет. А вот надолго задерживаться нельзя, – тут же пояснил я. Благодаря духовно-механическому училищу я достаточно неплохо представлял себе последствия добычи чудородных веществ, что, впрочем, все равно не до конца изгоняло из меня беспокойство.

Мы начали подъем по крутому склону, и я невольно почувствовал, как по спине пробегает холодок. Место и впрямь было гиблым, недобрым. Казалось, сам воздух был тяжелее, а лившийся с небес изумрудный свет ложился на землю особенно густо и зловеще. Молодые деревца, растущие на склонах, были искривлены. Стволы завивались в спирали, то тут, то там на чахлых ветвях вместо листьев проклевывались белые перья.

Что-то заставило меня обернуться. Я окинул взглядом болото и только теперь различил множество оплывших холмиков у подножия склона. Судя по всему, когда острог еще существовал, именно здесь хоронили заключенных.

Земля осыпа́лась под ногами, и я был вынужден схватиться за ближайшую ветку. Не выдержав, та с хрустом надломилась. Дерево мучительно застонало. Через секунду его охватил огонь. Чертыхнувшись и высказав одним словом все, что думаю о добыче нашим правительством чудородных веществ открытым способом, я продолжил подъем. Ариадна, смотревшая на все это круглыми глазами, поспешила следом за мной.

На вершине холма нам открывалась голая, утоптанная площадка. Сразу стало ясно: мы пришли правильно. Я разглядел то, что осталось от огромной, в два человеческих роста, не меньше, девятилучевой звезды. Во многих местах ее линии были намеренно стерты, все символы, вычерченные вокруг, уничтожены сапогами полицейских.

Я обошел звезду по кругу, внимательно вглядываясь в жухлую траву. Ни капель свечного воска, ни пустых плошек, где горел бы жир, ни каких-то иных следов ритуала.

Ариадна меж тем изучала линии.

— Вычерчивали ножом, сделано тщательно, без спешки. Углы соблюдены почти идеально. Уверена, фигуру подготовили заранее. Виктор, вы не могли бы лечь в центр?

Мне не хотелось этого делать, но все же я опустился на холодную землю Духова холма, после чего раскинул руки.

— Виктор, вы плохо лежите. На семнадцать градусов влево поверните тело.

Когда я занял более-менее соответствующее мертвецу положение, Ариадна принялась вышагивать вдоль звезды.

— Что ж, если расстояния на схеме полицмейстера верны, окурки абсолютно точно должны были быть внутри звезды, – наконец с удовлетворением отметила напарница.