Книга Пустая ловушка, страница 176 – Джон Данн Макдональд

— Здесь стало довольно мило.

— Благодарю вас. Мистер Клир оказал мне большую любезность. Он позволил разложить приглашения в мой магазин на столиках в ресторане. А теперь я обрабатываю мистера Мерриса, чтобы он разрешил мне проделать то же самое в номерах отеля.

— Он отказал вам?

— Намекнул, что это противоречит правилам.

— Тогда я сам дам вам разрешение.

— Прямо сейчас? — У нее округлились глаза.

— Прямо сейчас.

Она расхохоталась:

— Вот это да! Если я скажу об этом мистеру Меррису, он может здорово разозлиться.

— У вас найдется листок бумаги? Сделаем так, чтобы это исходило от меня. Как ваша фамилия?

— Портони.

— Миссис?

— Мисс. Не смотрите так скептически, мистер Дровек. Мои предки из Северной Италии, а тамошние жители такие же натуральные блондины, как и шведы.

Он написал:

«Дорогой Уолли. Не препятствуйте литературным упражнениям мисс Портони. Получив от нее эту записку, не думайте, что она действовала через Вашу голову. Я увидел карточки в ресторане, и она сказала, что хотела бы распространить их и в гостинице. На днях мы с Вами обсудим все, что касается правил.

Чип».

— Возьмите карточки с собой. У вас их достаточно?

— Я заказала целый миллион. Наверное, просто увлеклась. Не смогла устоять перед желанием увидеть собственное имя в типографском исполнении. Вот, взгляните.

— Очень красиво. Кто их оформлял? Может быть, мы воспользуемся услугами этого специалиста в своей области.

Она снова залилась румянцем.

— Я сама. У меня разносторонние таланты. В колледже я отвечала за оформительскую деятельность. Занималась дизайном. А потом преподавала в школе и в детском саду. Еще была ворчливой домохозяйкой. Теперь я в разводе.

— А как же «мисс»?

— Я подала заявление и вернула себе девичью фамилию. Мне всегда хотелось организовать небольшой магазинчик подарков. Я люблю красивые вещи. Мне нравится работать с людьми и заниматься торговлей. Но меня немного занесло. Видите тот стеклянный бокал? Разве не чудо? Мне пришлось заплатить за него сорок долларов, хотя вполне вероятно, что я никогда его не продам. Люди протирают глаза, когда видят, сколько он стоит. Впрочем, мне самой доставляет удовольствие на него смотреть.

— Как вы попали сюда?

— В Уолтербурге живет мой старший брат. Сама я жила в Филадельфии, пока была замужем, и теперь она не вызывает у меня никаких приятных ассоциаций. Вместо алиментов я попросила помочь мне с переездом на новое место жительства. Все равно мне не хотелось поддерживать с мужем сколько-нибудь постоянных отношений, даже встречаться, чтобы получить от него очередной чек. Поэтому я переехала в Уолтербург и для начала осмотрелась. Подала заявление, что ищу работу учительницы, но все это время внутренний голос твердил мне одно и то же: «Магазин подарков, тебе нужен магазин подарков». И тогда я его нашла. А также маленькую квартирку в доме, который называют «В садах», это неподалеку от торгового центра. Знаете, я испытала настоящее облегчение, когда узнала, что хотя бы мое жилье не является собственностью Дровеков.

— Это за пределами нашей империи.

— И вот я здесь, и мне все очень нравится, и я уже начала заказывать товары из Уолтербурга. Когда-нибудь обращусь к корпорации с просьбой о расширении помещения. Не исключено, что буду заниматься магазином до тех пор, пока не превращусь в седую старушку.