Книга Зависимость от чудовища, страница 13 – Стейси Кроу

Взгляд упал на собственные ладони. Кружка стояла ровно, пальцы не дрожали.

— Наверное, просто привыкла, — тихо отозвалась я. — Когда вся жизнь превращается в сплошной кошмар, перестаёшь замечать отдельные его проявления.

Собеседник наградил меня долгим взглядом — из тех, от которых хочется либо спрятаться, либо выложить всё как на духу.

— Ты очень красивая, Сия, — произнёс он просто, без подтекста и намёков. Как констатация факта.

Ответа у меня не нашлось. К счастью, в коридоре зазвучали шаги, и через секунду в комнату влетела Стеф — свежая, румяная, с мокрыми волосами и счастливой улыбкой.

— Ну что, не скучали без меня? — пропела она, плюхаясь на матрас рядом с кавалером и чмокая его в щёку.

— Всё пучком, — отозвался Брэд, даже не взглянул на меня. Как будто ничего и не было.

А я сидела и думала: что это только что было?

На следующий день меня вызвали в ректорат.

Сообщение пришло утром, когда только допивался чай, а в голове прокручивались попытки убедить себя, что жизнь не закончена. Стеф ещё спала, разбросав по подушке светлые пряди, оставалось лишь позавидовать её способности отключаться от реальности.

Одеться удалось как можно аккуратнее: чистая футболка, джинсы без дырок, волосы собраны в хвост. Всё равно в ректорате не модный показ, а трибунал. Кабинет находился на третьем этаже главного корпуса. Массивная дверь с табличкой, ковровая дорожка в коридоре, запах свежего кофе и дорогой кожи — все здесь кричало о статусе и благородстве. Я чувствовала себя нашкодившим котёнком, которого сейчас ткнут мордой в лужу.

После моего стука раздался мужской голос, равнодушный и уставший:

— Войдите.

За огромным столом из тёмного дерева сидел мистер Поттер. Ректор — лысоватый мужчина лет пятидесяти с сонным взглядом человека, который за карьеру повидал столько студенческих драм, что все они слились в одну бесконечную серую ленту. Рядом, на отдельном стуле, сидела мисс Хопер. Лицо у неё оставалось непроницаемым, но в глазах при виде меня мелькнуло что-то похожее на сочувствие. А в руках мистера Поттера был телефон. Да, он явно посмотрел видео.

— Присаживайтесь, мисс Флоренс, — кивнул он на место напротив.

Мои дрожащие колени, к счастью, вряд ли были заметны со стороны. Мистер Поттер отложил гаджет и поднял взгляд с лёгкой скукой. Для него это была просто рутина. Ещё одна буйная студентка, ещё одна разборка, ещё одна бумажка.

— Ваша объяснительная принята к сведению, — начал он ровным голосом. — И мисс Вайш тоже.

Я затаила дыхание.

— В принципе, мне понятно, что произошло. Очевидно, что вас спровоцировала мисс Вайш. — Он вздохнул и поправил очки. — Я таких задир чую за версту. Были в моей практике, есть и будут.

Я быстро заморгала от удивления. Он что, на моей стороне?

— Но правила университета остаются прежними, — ректор посмотрел поверх очков. — И к сожалению, вы понесёте наказание. На первый раз — смягчённое. Вы не будете отчислены, мисс Флоренс.

Воздух вышел из лёгких со свистом, и на секунду показалось, будто с плеч свалилась бетонная плита.

— Однако, — продолжил ректор, заставив снова замереть, — на этот семестр вы лишаетесь стипендии.

Тишина. В ушах зазвенело.

Стипендия. Единственные деньги, на которые удавалось существовать. Еда, проезд, тетради, книги, изредка одежда — весь мой бюджет держался на этих выплатах.