Книга Невеста огня, страница 37 – Жасмин Уолт

Это был не просто лютоволк. А что-то искаженное, прóклятое. Тварь из тени.

Ужас сковал меня, когда на поляну вышли еще три волка, и я потянулась за коротким мечом. Ладони вспотели, нащупав лишь затянутое в кожу легинсов бедро. Я вспомнила, что оставила клинок на испытаниях во время проверки боевых навыков, когда мне пришлось поменять его на деревянный меч для схватки со Слафом. Кинжал все еще был у меня в сапоге, но я знала – против таких огромных зверей он не поможет. Спасти меня могла бы огненная магия.

— Тише, тише, – шептала я, медленно отступая назад.

Я вскинула руки и попыталась призвать силы, но язычки пламени, вспыхнувшие у кончиков пальцев, были слишком слабыми, замутненными страхом, сжигавшим мне нутро. Волки оскалились, и их рык разорвал ночную тишину. Огонь в моих ладонях окончательно угас, и я тяжело сглотнула, приготовившись к нападению.

Первый волк прыгнул на меня. Его челюсти сочились тенями, пока черное тело плыло по воздуху. С моих губ сорвался крик ужаса, но я успела вовремя уклониться. Зверь заскулил, врезавшись в дерево у меня за спиной, но остальные трое уже неслись ко мне. Я увернулась от клацнувших челюстей одного, но второй успел сомкнуть зубы у меня на предплечье, погружая острые клыки в нежную плоть.

«Нет!» – в отчаянии закричал мой разум, когда вены вокруг раны начали чернеть. Так распространялась теневая магия – зараженные твари передавали ее, кусая или царапая своих жертв. У меня не было возможности принять звездное зелье прежде, чем мама вытолкнула меня из дома, так что и шансов на исцеление не оставалось.

Все желание сражаться покинуло меня, плечи поникли. Сопротивляться больше не имело смысла. Лучше дать волкам разорвать меня на части, чем стать тварью из тени. Зараженными движет бездумный голод, заставляющий их искать других, чтобы и дальше распространять заразу, а я не сделаю такого ни с кем. Не принесу этот ужасный недуг.

Второй волк вцепился мне в ногу, и я закричала. Но мой крик потонул в оглушительном реве, и твари замерли, когда нас накрыла зловещая тень, закрывая свет умирающего солнца.

У меня перехватило дыхание, стоило мне посмотреть наверх. Там сверкнула рубиновая чешуя, показались расправленные крылья, и огромная пасть распахнулась. Что-то ослепительно-белое вырвалось из глубин драконьего горла.

А затем поток пламени пролился с неба, окатив поляну. Волки взвыли от боли, пытаясь спастись из этого пекла, но для них было уже слишком поздно.

Как и для меня.

Я вскинула руки, прикрывая голову, пока вокруг меня твари обращались в пепел, – словно мои жалкие конечности могли защитить от огненной бури. Но хотя пламя лизало мою кожу, оно казалось теплым и мягким, словно ласка возлюбленного. Вой волков растворился в дыме и пепле, и ледяной страх, сжимавший мне внутренности, исчез, растаял под накатившей волной облегчения.

Раздалось громкое рокочущее ворчание, когда дракон тяжело приземлился на поляну. Он сделал широкий взмах крыльями, создав поток ветра, который подхватил пламя и унес прочь. Я протестующе вскрикнула, пытаясь вернуть его, но ветер унес огонь прямо в разинутую пасть Эйнара, и я с изумлением наблюдала, как дракон проглотил его.

Воцарилась тишина, пока мы смотрели друг на друга. Ни одно живое существо не шелохнулось – только черный дым клубился над обугленными останками лютоволков.