Книга Белый Дракон, страница 170 – Мария Токарева

— Берегись! – глухо ухнул Ли.

Кто-то атаковал справа, Джоэл выставил блок мечом и ударил с размаху кулаком. Враг с истошным криком отшатнулся, хватаясь за выбитый глаз, который повис на перекошенной щеке кровянистым месивом. Джоэл вздрогнул: собственная сила пугала до тошноты. Он отпрянул, не смея добить, к тому же вскоре пришлось скрываться за баррикадой из мешков от нового пушечного выстрела, за которым следовал залп со стороны лучников и арбалетчиков.

— Остановитесь! Остановитесь, пока не пролилось еще больше крови! – кричал в рупор Уман, а меч его, который вовсе не заржавел за годы бездействия, уже сплошь блестел не сталью, а багрянцем. Верховный охотник никого не щадил, взывая к справедливости.

— Правды! Правды! – ревела толпа, но общий призыв сливался боевым кличем. Плакаты и транспаранты побросали, а обломанные древки превратили в острые пики, некоторые из которых уже торчали из распятых на мешках тел охотников. Несчастных пригвоздили, как пойманных насекомых, как прибитые к стенам гербы начала новой эпохи.

Подсчитать число жертв не удавалось. Рядом с кем-то вступил в поединок Ли, с одним из озлобившихся дезертиров, который хрипел в лицо напарника:

— Так-то вы легко бросаете своих!

— Это вы бросаете! – крикнул Ли и обманным выпадом проскользнул противнику за спину. Тот не успел обернуться и получил меткий удар в основание черепа. Прием мог оказаться и оглушающим, и смертельным. Разбираться в силе удара времени уже не было.

— Уман! Скажи правду! – выкрикнула со стороны академии разъяренная Энн. Она уже не маячила живым символом – затаилась где-то на укрепленной башне возле стены. Но сгущающийся дым укрывал ее местоположение. Вермело горел, все больше напоминая страшный город из кошмаров. И все преобразилось за какие-то сутки, как будто готовились давно, как будто Энн раскопала сама некий архив. Или кто-то до нее, а она выступила как полководец, подтолкнув всех к бунту. А может, для него и никаких архивов не требовалось: причины зрели давно, нашелся повод.

— Правда! – громко заявил Уман. – Слушайте, если готовы!

— Всем прекратить огонь! – скомандовала Энн. И пушки затихли, только ветер перемешивал пыль и песок, противно скрипящий на зубах.

Толпа откатилась к стенам академии. Тогда Джоэл заметил, как много искореженных окровавленных трупов застыло на развороченной мостовой. Веками несущая себя в чопорном упадке старинная часть города за считаные часы превратилась в поле горькой брани.

Скалились осколками выбитых рам развороченные выстрелами горящие дома, бились погребальными саванами тлеющие занавески, похожие на легкие изорванные платья убитых невест. Скрипел от приглушенного гула прогорклый воздух. И тишина давила уже непривычным молчанием.

Все приготовились слушать, а верховный охотник медлил. Но вскоре Уман бесстрашно вышел вперед, выкатился бронированным шаром из-за баррикад, потом распрямился, раскидывая руки под прицелом множества арбалетчиков и лучников. Сколько их затаилось на крышах и башнях? Что еще готовил противник за стенами академии? Ее строили по проекту и подобию крепости, как и Цитадель.

— Так слушайте! – крикнул сорванным голосом Уман. – Правда в том, что мы обязаны выйти за стену и победить Змея! В этом был план правительства! Победим Змея – закончатся обращения.