Книга Белый Дракон, страница 198 – Мария Токарева

— Мы вчера поймали бесхозных куриц, когда ты уходил, – напомнил Ли. Три тощие птицы сидели на насестах, сооруженных в чуланчике у печи. Сарай во дворе стал слишком ненадежным местом, все старались тащить в дом и желательно на первый этаж.

— Да, и еды вроде хватает. Ты как будто готовилась к такому, – заметил Джоэл.

— Не я, а Зереф, – отозвалась Джолин. – Это еще его жена огурцы закатывала в уксус, рыбу и грибы сушила, рис припрятывала.

— Одно я не могу понять… Как во все это ввязался Зереф Мар. Секта Дирижабля, шифровки. От кого он скрывался? – задумался Джоэл, постукивая молотком: он чинил сорванную ветром ставню. Все окна и двери на ночь – да и в течение дня – плотно закрывались. Если слышали шум беспорядков поблизости, и вовсе баррикадировались изнутри, перетаскивая к двери шкаф. Больше всего боялись поджогов. Джоэл опасался, что им отомстит Рыжеусый, не получив заветный ответ.

Сам он больше не появлялся. Хотя сквозь огненное месиво уличных боев не пошел бы ни один человек в своем уме. Да даже и не совсем в своем.

— Как и я: от преследования тех, кто связан с сектой, – ответила Джолин, вымешивая тесто. У них еще оставалось немало муки, и пока получалось неплохо ее экономить, например, выпекая галеты на огуречном рассоле.

— Расскажешь? Прости, если делаю больно, но я чувствую, что сейчас самое время.

— Почему самое время? – не понимал Ли. Ему работы пока как-то не перепало, считалось, что вместе с Вен Дарреном он охраняет пекарню. Ли слонялся по комнатам, иногда его просили помочь на кухне или подмести пол. И он жадно хватался за задания.

Все изнывали от неопределенности, не зная, чем отвлечься.

Вчетвером они чувствовали себя в относительной безопасности. Пока не выглядывали за ставни, пока не видели окровавленные тела, разбросанные на баррикаде за поворотом. Накануне выстрелы гремели совсем рядом, кто-то рубился в рукопашной, потом все стихло и выстрелы отдалились. Всю ночь пришлось сидеть внизу, опасаясь, что верхний этаж просто снесет пушечным залпом.

Таиться друг от друга больше не имело смысла, потому что каждый день грозил оказаться последним. И в этой уютной ловушке пекарни между ее заложниками не оставалось тайн.

— Я должна признаться, – выпрямилась Джолин, открываясь им всем. – Пожар в имении… Это дело рук Зерефа Мара. Именно он вытащил меня. А я, дрянь, сдала его потом.

Джоэл отложил инструмент и мотнул головой, приближаясь к любимой и мягко говоря:

— Ты не дрянь. Он издевался над тобой. К тому же секта Дирижабля совершенно безумна.

— Но он вытащил меня. – Джолин растерянно развела руками, раскидывая мучную пыль. – Ведь это он прервал эксперименты Ленца. И скрылся. Однажды он узнал, что творится в имении. До этого работал булочником в квартале Богачей, личный пекарь Ленца. А потом… узнал правду. И спалил дом. А меня… меня вытащил, пожалел. Искренне!

— Может, тогда и искренне. А что потом? – недовольно пробормотал Ли, очевидно, вспоминая своего преступника-отчима.

— Да-да, спас. Только для того, чтобы потом шантажировать. Джолин, не вини себя. Лучше расскажи всю правду. Так, возможно, мы наконец поймем, в чем дело.

— Зереф Мар устроил пожар, потом бежал с женой. И со мной. Никто не узнал. Потом верхушка повесила все на Ленца, когда стало ясно, что в поместье творился беспредел. Магнаты думали, что он просто ученый, который поможет им, и долгое время закрывали глаза на очевидные ужасы. Уцелевших слуг отправили в Цитадель, где их свели с ума намеренно, по заказу.